O nome de pastrami vem do romeno pastramă, uma conjugação do romeno verbo păstra significado “para a conservação de alimentos, para manter algo por um longo período”, cuja etimologia é vinculado ao turco pastırma, curto para turco: bastırma et “pressionado carne.”A carne seca ao vento havia sido feita na Anatólia por séculos, e a carne seca bizantina é considerada por alguns como “um dos precursores do pastirma da Turquia moderna”.

As primeiras referências em inglês usavam a ortografia “pastrama”, mais perto do pastramă Romeno., Pastrami foi introduzido nos Estados Unidos em uma onda de imigração judaica de Bessarabia e Romênia na segunda metade do século XIX. A ortografia modificada de “pastrami” foi provavelmente introduzida em imitação do salame Inglês Americano. Os judeus romenos emigraram para Nova Iorque em 1872. Entre os romenos judeus, seios de ganso eram comumente feitos em pastrami porque eles eram baratos. O umbigo de carne de bovino era mais barato do que a carne de ganso na América, por isso os judeus romenos na América adaptaram a sua receita e começaram a fazer o pastrami de carne alternativa mais barato.,o Sussman Volk de Nova Iorque é geralmente creditado pela produção do primeiro sanduíche de pastrami nos Estados Unidos em 1887. Volk, um carniceiro kosher e um imigrante de Nova York da Lituânia, afirmou que recebeu a receita de um amigo romeno em troca de armazenar a bagagem do amigo, enquanto o amigo voltou para a Romênia. De acordo com o seu descendente, Patricia Volk, ele preparou pastrami de acordo com a receita e serviu-o em sanduíches do seu Talho. A sanduíche era tão popular que o Volk converteu O Talho num restaurante para vender sanduíches de pastrami.