muitas células do corpo têm a capacidade de sofrer uma despolarização transitória e repolarização que é desencadeada por mecanismos externos (por exemplo, estimulação do nervo motor do músculo esquelético ou despolarização celular no coração) ou por mecanismos espontâneos intracelulares (por exemplo, células do pacemaker cardíaco).existem três tipos gerais de potenciais de Acção cardíaca que se distinguem, em parte, pela presença ou ausência de actividade espontânea do pacemaker e pela rapidez com que se despolarizam., Potenciais de ação não-pacemaker, também chamados de potenciais de ação de “resposta rápida” por causa de sua rápida despolarização, são característicos dos miócitos atriais e ventriculares. As células do Pacemaker geram potenciais de ação espontânea que também são chamados de potenciais de ação de “resposta lenta” por causa de sua menor taxa de despolarização. Estes são normalmente encontrados nos nódulos sinoauricular e atrioventricular do coração., Células condutoras especializadas encontradas dentro do sistema His-Purkinje dos ventrículos são um terceiro tipo de potencial de ação que são potenciais de ação de tipo de resposta rápida, mas em contraste com miócitos atriais e ventriculares normais (resposta rápida, células não-pacemaker), estas células de Purkinje exibem despolarização espontânea.

os potenciais de Acção cardíaca no coração diferem consideravelmente dos potenciais de Acção encontrados nas células nervosas e ósseas do músculo. Uma grande diferença reside na duração dos potenciais de Acção., Num nervo típico, a duração do potencial de acção é de cerca de 1 ms. nas células do músculo esquelético, a duração do potencial de acção é de aproximadamente 2-5 ms. em contraste, a duração do potencial de Acção cardíaca varia entre 200 e 400 ms. outra diferença entre o potencial de Acção Cardíaca e nervosa e muscular é o papel dos íons de cálcio na despolarização. Nas células nervosas e musculares, a fase de despolarização do potencial de acção é causada pela abertura de canais de sódio rápidos., Isto também ocorre em células cardíacas não-pacemaker; no entanto, em células pacemaker cardíacas, iões de cálcio estão envolvidos na fase inicial de despolarização do potencial de ação. Em células não-pacemaker, o influxo de cálcio prolonga a duração do potencial de ação e produz uma fase de planalto característica.