A curto prazo, é considerado o período de tempo em que os custos fixos são ainda fixados, o que basicamente significa que, se você tem uma fábrica, você tem que se contentar com isso, porque você não pode vender, nem torná-lo maior, nem alugar metade do que ele: você está preso com ele por um tempo. O Capital também é considerado fixo, o que significa que, a curto prazo, tudo o que você pode brincar são os seus custos variáveis, sendo o trabalho o custo variável mais comumente usado.,

se olharmos para os grafos adjacentes, podemos ver como a produtividade marginal (ciano, segundo grafo) cai com cada unidade de trabalho adicionada, sob a lei de rendimentos decrescentes. Os dois diagramas permitem-nos ver três fases claras, caracterizadas pelo ponto de inflexão que marca a lei dos rendimentos decrescentes. No primeiro diagrama, vemos como a produção aumenta exponencialmente com cada unidade de trabalho adicionada, até um ponto em que as unidades adicionadas começam a oferecer cada vez menos retorno., No segundo diagrama, introduzimos também a produtividade média; para definir ainda mais a que nível devemos produzir.

na fase I, aumento da produtividade média e marginal com cada unidade adicionada, correspondendo com o primeiro diagrama até o ponto de inflexão. A fase I termina na extensa margem (ou ideal técnico), sendo esta a linha que divide as fases I e II. a fase II é onde deveríamos estar idealmente. A produtividade média diminui com cada unidade adicionada, mas a produtividade marginal ainda é positiva., A linha que separa as fases II e III é chamada de margem intensiva (ou máxima técnica), a partir da qual haverá muita entrada variável para cada nível de entrada fixa. Quando a produtividade marginal se torna negativa, entramos na fase III, e devemos considerar a redução do trabalho. Podemos também constatar que, a um nível óptimo, a produtividade marginal e média coincide.isto tudo se relaciona com a elasticidade produtiva de nosso produto, que é a diferença em quantidade que ocorre como resultado de uma mudança no nível de insumos produtivos., Obviamente, na fase I, uma mudança de uma unidade de mão-de-obra produzirá um rendimento muito maior nos níveis de produção do que ela própria: eL>1. Na fase dois, 1> eL>0, e na fase III, 0> eL.,

Algebraically, a elasticidade de produção pode ser definido como:

por Isso, deve ser notado que a elasticidade de produção para uma dada entrada (aqui do trabalho, L) é a primeira metade da elasticidade de escala, o que por sua vez nos dá os retornos à escala.