quem não se maravilhou com aqueles ecrãs em parques que mostram datas diferentes na história marcados por anéis em uma velha Sequoia? Esta é uma sequoia costeira em Henry Cowell State Park que tem mais de 2.000 anos de idade. Foto de Richard Masoner / flickr creative commons.

é a questão que geralmente vem logo a seguir à de altura: “que idade você acha que esta lenha tem?,”

e de muitas maneiras, a resposta a esta segunda pergunta pode ser ainda mais impressionante do que a primeira. Estamos acostumados a lidar com a altura – voamos em aviões, subimos elevadores – mas as sequóias costeiras e gigantes podem viver até milhares de anos de idade, um fato que é difícil de compreender para uma espécie que raramente sai de dois dígitos.

“As pessoas realmente gostam de saber a idade dessas árvores”, diz Kristen Shive, diretora de ciência da Save the Redwoods League. “Faz parte do romance à sua volta.,”

quase assim que os Euro-americanos cruzaram a costa de Sequoia e sequoia gigante, eles estavam cortando-os e contando os anéis para descobrir a idade deles. Este método permanece, talvez, a forma mais precisa de determinar a idade de uma árvore, mas os cientistas estão limitados a usar árvores que morreram e caíram para recolher esta informação porque não queremos cortar sequoia gigante viva, de velho crescimento ou Sequoia costeira.se estamos interessados em avaliar e melhorar a saúde de uma dada floresta, a idade das suas árvores é um importante ponto de partida., Pode também ser uma forma inestimável de compreender o presente e o futuro. Através da nossa parceria com a iniciativa de sequoias e Alterações Climáticas, os anéis das árvores não estão apenas a dizer-nos a idade das árvores, mas também como uma árvore está a crescer em resposta às alterações climáticas, quanto carbono está a armazenar e muitas outras informações valiosas.

” para os conservacionistas, compreender o crescimento em relação ao clima passado tem um valor científico real, e a datação de árvores individuais pode ajudar a pintar um quadro mais amplo, regional da história do clima e do fogo., Ao entender o que eles sofreram no passado, e sua resposta à recente seca, podemos começar a planejar um futuro mais seco”, diz Shive.

Felizmente, os pesquisadores desenvolveram um método de contagem de anéis que é mais fácil na árvore. Em vez de cortá-lo para baixo, eles perfuraram um buraco estreito no tronco em sua base para o centro, e puxar para fora um núcleo longo, a partir do qual eles contam os anéis. Para árvores maiores – tais como Sequoia costeira e sequoia gigante-isso não é tão simples., Os maiores borers incrementais só podem chegar a cerca de um quintal em uma árvore, que não é suficientemente longo para chegar ao centro de uma árvore verdadeiramente mamute. Steve Sillett e sua equipe da Universidade Estadual de Humboldt descobriram um método em torno disso que envolve coletar uma série de núcleos até a altura da árvore, a cada 10-20 metros, comparando anéis e raios, e usando datações cruzadas para garantir que não há anéis “desaparecidos”.,

“calculando os anos, a centro de cada altura, podemos desenvolver relacionamentos que diga-nos quantos anos o centro na base da árvore”, diz Allyson Carroll, um dendrochronologist que trabalha com a Humboldt State University equipe. “Isso nos dá uma estimativa precisa da Idade das árvores em pé.”

Escusado será dizer, a maioria das Sequóias costeiras e gigantes não sofreram este nível de rigor para determinar a sua idade. Então, como você explica todos os sinais, folhetos de visitantes, e lendas locais sobre a idade de árvores específicas? A maioria é adivinhação, Shive admite.,”as árvores mais velhas tendem a ser maiores, e isso alimenta muitas suposições sobre a idade”, diz Shive. “Mas o tamanho não necessariamente fala de idade. Há, sem dúvida, exemplos de árvores mais pequenas que são bastante antigas. Você vê isso particularmente quando as condições são difíceis, tais como o solo pobre, a luz, ou o acesso à água.”

dito isto, há alguma validade científica para a noção de que o tamanho pode lhe dar pelo menos uma idéia muito áspera da idade. Pesquisadores criaram fórmulas que ligam o diâmetro não-casca das árvores mamutes a uma faixa etária., Para uma sequoia gigante que tem 15 pés de largura na sua base, as fórmulas diriam que a árvore provavelmente tem entre 600 e 2.600 anos de idade. Embora não possamos dizer a idade de uma árvore em particular, a árvore média desse tamanho tem cerca de 1.600 anos, com incertezas mais ou menos vários séculos.

No mundo da conservação de sequoias, ouve-se um monte de termos sonoros de idade que não necessariamente se referem à idade. Por exemplo,” velho crescimento “e” segundo crescimento”, não são estritamente definidos pela idade da árvore, mas sim se uma determinada floresta foi registrada., Os cientistas distinguem entre estes dois porque há muitos traços saudáveis associados a uma floresta de crescimento antigo que não tiveram tempo de se desenvolver numa floresta jovem, regeneradora, recortada.

O termo “antigo” quando aplicado a sequoias é mais um termo de arte do que uma referência específica, porque significa algo diferente para quase todos os que o usam. Shive diz para ela que se aplica a árvores que provavelmente têm pelo menos mil anos.mas isso significa que uma árvore de 900 anos não é antiga?”diz ela., “No final, é um termo colorido que não transmite muito além de que a árvore é muito antiga, e na maioria das vezes, para a história que você está contando, talvez isso seja suficiente.”