Sua versão de ragtime—abreviação de “raggged time” – ajudou a introduzir à música popular uma síncope cativante que deixou uma nação acostumada a baladas mawkish. Ragtime influenciou o gênero afro-americano de jazz, mas sua aceitação pelo público branco fez dele um fenômeno global. Durante sua vida, Joplin vendeu mais de um milhão de cópias da partitura para “Maple Leaf Rag”, que foi publicado exatamente um século atrás., Mais conhecido hoje é “The Entertainer”; a música foi o tema para o filme de 1973 The Sting, e seu título é uma descrição sucinta do próprio Joplin. nasceu em 24 de novembro de 1868, possivelmente perto de Linden, e cresceu em Texarkana. Quando ele tinha onze anos, seus pais adquiriram um piano, e ele começou a ter aulas com um tutor nascido na Alemanha.

In his mid-teens he formed the Texas Medley Quartette and began performing professionally. Aos vinte anos, ele fez-se sozinho, tocando em bares e bordéis em território indiano e estados vizinhos antes de se instalar em St.Louis.,

em 1893, ele foi para Chicago para entreter as multidões na Feira Mundial. Em 1895, ele mudou-se novamente para Sedalia, Missouri, onde ele reviveu o Texas Medley group como um octeto. Ele logo vendeu três composições para John R. Fuller, um editor de música em Temple. Um deles comemorou um incidente famoso perto de Waco em que um golpe publicitário, um acidente de trem encenado, correu mal e matou três pessoas.Joplin mais tarde encontrou dois outros editores, Carl Hoffman de Kansas City e John Stark de Sedalia. Stark o comparou com Chopin e Bach e publicou seu “Maple Leaf Rag”., Os Royalties permitiram que Joplin continuasse a compor em tempo integral; ele gravou vários rolos de piano, mas poucos sobreviveram.

por volta de 1905, ele empreendeu seu magnum opus, uma ópera de três atos intitulada Treemonisha. Todos os tipos de música negra animam a sua história de uma mulher Moisés no Arkansas rural. Depois de se mudar para Nova York em 1907, ele trabalhou na ópera por mais oito anos, mas não conseguiu atrair financiadores. Gravemente deprimido e sofrendo de sífilis avançada, Joplin entrou no Hospital Estadual de Manhattan, uma instituição mental, onde morreu em 1 de abril de 1917.,os anos setenta viram um revival de ragtime: a trilha sonora para o Sting ganhou um Oscar e uma produção luxuosa de Houston Grand Opera de Treemonisha foi para a Broadway. Em 1976-59 anos após sua morte, Scott Joplin ganhou um Prêmio Pulitzer.