While servant leadership is a timeless concept, the phrase “servant leadership” was coined by Robert K. Greenleaf in The Servant as Leader, an essay that he first published in 1970. Nesse ensaio, Greenleaf disse: “o servo-líder é servo primeiro … começa com o sentimento natural de que se quer servir, servir primeiro. Então a escolha consciente traz alguém para aspirar a liderar., Essa pessoa é nitidamente diferente de quem é o líder em primeiro lugar, talvez por causa da necessidade de aliviar um impulso de poder incomum ou de adquirir bens materiais…O Líder-Primeiro e o servo-primeiro são dois tipos extremos. Entre eles há sombras e misturas que fazem parte da variedade infinita da natureza humana.

“a diferença manifesta-se no cuidado tomado pelo servo-primeiro para se certificar de que as necessidades prioritárias das outras pessoas estão sendo atendidas. O melhor teste, e difícil de administrar, é: aqueles servidos crescem como pessoas?, Será que, enquanto são servidos, se tornam mais saudáveis, mais sábios, mais livres, mais autónomos, mais propensos a se tornarem servos? E, qual é o efeito sobre os menos privilegiados na sociedade? Irão beneficiar ou, pelo menos, não serão mais privados?um líder servo centra-se principalmente no crescimento e bem-estar das pessoas e das comunidades a que pertencem. Enquanto a liderança tradicional geralmente envolve a acumulação e o exercício do poder por um no “topo da pirâmide”, a liderança servente é diferente., O servo-líder partilha o poder, coloca as necessidades dos outros em primeiro lugar e ajuda as pessoas a desenvolverem-se e a desempenharem o mais alto possível.