it was impossible to out-Zero the Zero.
o ágil caça Mitsubishi A6M, orgulho da Marinha Imperial Japonesa, era superior às aeronaves aliadas em velocidade e manobrabilidade. Ao rejeitar os tanques de combustível self-seing e proteção de blindagem para as necessidades—piloto para aeronaves construídas nos Estados Unidos—os japoneses criaram um caça que pesava significativamente menos do que os aliados homólogos., (Não foi até o final de 1943 que a armadura piloto, vidro à prova de bala, e tanques auto-selantes eram padrão em aeronaves Japonesas.mas Leroy Grumman provou que a capacidade de sobrevivência pode ser mais valiosa do que a capacidade de manobra. Quando o Grumman F4F Wildcat entrou em serviço em 1940, ninguém teria previsto que até o final da Segunda Guerra Mundial teria uma razão de morte por perda de combate aéreo de 6.9:1. Embora o Wildcat fosse mais lento que o Zero, a aeronave robusta poderia ter uma enorme quantidade de danos e continuar voando., Sua lentidão exigiu que os pilotos do Wildcat desenvolvessem táticas baseadas em uma estratégia de “hit e git”, como os pilotos lhe chamavam.em resposta a um pedido de 1935 do Bureau of Aeronautics para um novo caça, Grumman propôs um biplano, o XF4F-1. Fazia sentido; as asas mais curtas de um biplano permitiram que mais aeronaves se encaixassem no convés de um porta-aviões. No início de 1936, a Marinha adjudicou contratos para Grumman para o XF4F-1, e para Brewster Aeronautical para o seu monoplano F2a Buffalo. Mas apenas quatro meses depois, a Marinha cancelou o contrato XF4F-1, tendo reconhecido a superioridade do monoplano., Um novo contrato foi emitido para Grumman, para um monoplano—o XF4F-2. Fez o seu primeiro voo há 80 anos este mês, em 2 de setembro de 1937.embora o Brewster XF2A tenha vencido a competição, Grumman continuou a melhorar o seu design. Quando os problemas do Brewster Buffalo se tornaram evidentes-motores superaquecedores e falhas no trem de pouso—Grumman estava pronto com seu redesenho, e o XF4F-3 foi encomendado para a produção. O F4F-4, o primeiro gato selvagem a apresentar asas dobráveis, logo se seguiu. Em 1942, cada esquadrão de caças da Marinha dos EUA estaria voando o F4F.,o lutador provou seu valor imediatamente, na batalha de Wake Island. Uma dúzia de F4F-3s foram entregues por porta-aviões ao esquadrão VMF-211 do corpo de Fuzileiros apenas quatro dias antes do ataque a Pearl Harbor. Em 8 de dezembro de 1941, os bombardeiros Mitsubishi G3M destruíram sete dos oito f4fs no aeródromo. Os aviões restantes foram cruciais para a defesa dos Fuzileiros Navais da ilha, até afundando o Kisaragi, um destruidor Japonês.
para manter uma patrulha de combate de quatro aviões no alto, a mecânica teve que canibalizar os arames danificados., “Peças e conjuntos foram trocados para frente e para trás para que nenhum avião possa ser identificado”, observou um relatório de operações. “Os motores foram trocados de avião para avião, foram junked, despojados, reconstruídos, e tudo menos criados.”
em 22 de dezembro de 14 dias após o ataque, os dois últimos Wildcats voadores saíram da ilha beleaguered em um céu cinza. Eles estavam indo para a batalha contra 39 aeronaves Japonesas. Foram precisos seis Zeros para abater o Tenente Carl Davidson. O capitão Herbert Frueler derrubou dois bombardeiros Nakajima B5N antes de aterrar na esteira. No dia seguinte, a ilha caiu para os japoneses.os pilotos Wildcat eram um bando de scrappy. F4F fliers ganhou mais medalhas de honra do que qualquer outro piloto de caças na Segunda Guerra Mundial., Das oito medalhas, seis foram para Fuzileiros Navais lutando na Campanha das Ilhas Salomão em 1942-1943.os esquadrões da Marinha e dos Fuzileiros voaram com o Wildcat em combate por apenas 20 meses, de dezembro de 1941 a agosto de 1943. À medida que o F6F Hellcat chegou ao teatro, o F4Fs foi transferido para o serviço de escolta-porta-aviões, fornecendo apoio aéreo próximo às forças terrestres e patrulhando para submarinos inimigos. Em 1943, Grumman entregou a produção do F4F para a fábrica da General Motors em Nova Jersey; a aeronave feita lá foram designados FM-1 e FM-2., No final, a General Motors produziria 5280 dos 7.860 Wildcats construídos.o F4F-4/FM-1 na coleção do museu foi aceito na Naval Air Station Norman, Oklahoma, em 1943. Ele nunca deixou os Estados Unidos, e depois de cerca de um ano foi colocado em armazenamento; ele entrou na coleção Smithsonian em 1960. Em 1974, em antecipação à abertura do National Air and Space Museum no National Mall, antigos e atuais funcionários da Grumman Aerospace Corporation se ofereceram para restaurar o Wildcat para exibição.,
na época, o Wildcat do museu estava faltando um anel de capuz; o Museu do corpo de Fuzileiros emprestou um do Wake Island Memorial que ainda tinha buracos de bala do ataque japonês na ilha., (O capuz do nariz foi devolvido antes da abertura de 2006 do Museu Nacional do corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos. Quando a aeronave eventualmente passar por Conservação, uma réplica será instalada.)
Quando o museu abriu em 1976, o Wildcat estava em exibição em um esquema de pintura em homenagem a um FM-1 que operava a partir do porta-aviões USS Breton, que participou da batalha do Mar das Filipinas.numa última manobra heróica, o Wildcat ajudou a levar os astronautas da Apollo para a lua., Ao construir o módulo lunar, a Grumman Aircraft virou-se para engenheiros que haviam trabalhado extensivamente no porta-aviões de Grumman. “Havia dois excelentes engenheiros-Virgilio’ Jiggs ‘Sturiale e Marcello’ Marcy ‘Romanelli-que projetaram o mecanismo de implantação do módulo lunar, usando sua habilidade para dobrar asas de aviões em porta-aviões”, diz Paul Fjeld, especialista espacial e artista oficial da NASA. Pense nisso: o frágil módulo lunar de folha de alumínio pode traçar sua linhagem de volta para o stubby Little Grumman fighter que manteve a linha durante a guerra no Pacífico.,
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Esta história é uma seleção a partir da edição de setembro de Ar & Espaço revista
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