Gould knew he had something truly exceptional, from a collection ‘ by Mansfield Parkyn, Esq., de Nottingham, feito nas margens do Alto Nilo Branco. Sob o título “On a new and most remarkable form in ornithology”, o primeiro artigo no Proceedings of the Zoological Society of London for 1851, chamou-lhe Balaeniceps rex, “the most extraordinary bird I have seen for many years”, palavras que, sem dúvida, ecoam através da mente de muitas pessoas quando têm a sua primeira boa visão da espécie.,o nome de Gould significa “rei Cabeça de Baleia”, e durante a maior parte de sua carreira como um misterioso, monstruoso, quase mítico habitante dos pântanos impenetráveis do Alto Nilo e seus afluentes, passou pelo nome inglês de “Cegonha de cabeça de Baleia”. Os árabes, no entanto, chamaram-lhe “abu markub” – “pai do sapato”, e presumivelmente em deferência a isso os alemães têm usado o nome “Schuhschnabel” há muito tempo. Nove polegadas de comprimento e quatro polegadas de largura (23 x 10 cm), a nota é certamente grande o suficiente para servir como um entupimento para o pé humano médio., A ideia desta estrutura incrível como um sapato não é de forma alguma inapropriada, sugerindo como ele faz um recipiente (um dos lados mais leves da vida da espécie é quando os pais usá-lo para derramar quantidades de água sobre os seus filhotes superaquecidos). Em todo o caso, o “Shoebill” ganhou gradualmente a sua ascendência como o nome de uma das aves mais interessantes e procuradas do continente africano.,a taxonomia é dominada pelo seu aparelho alimentar, um apêndice enorme e poderoso que termina em um ferozes anzol. Violento e primitivo na aparência, o pássaro tem causado constantes vexações taxonomistas e perplexidade sobre suas afinidades. Gould pensou que era aliado dos pelicanos, mas tem personagens que o colocam perto tanto de cegonhas quanto de herões., Seu comportamento no ninho sugere ancestralidade de cegonha, mas seu pescoço retraído em voo lembra tanto pelicanos quanto herões. Como os garanhões, ele tem pó-downs, mas apenas nas costas; ao contrário deles, mas como pelicanos, ele não tem garra pectinada no terceiro dedo do pé. Estudos de DNA de Sibley e Ahlquist agora indicam que Gould estava certo, e que o bico de sapato, até então sempre um membro de sua própria família, pode até ser colocado como uma subfamília dos Pelecanidae.,

descoberta

após o projeto de lei, talvez a coisa mais extraordinária sobre a ave é que, por mais massiva que seja distintiva, e com seu centro de distribuição em terras ao sul do Egito, ele só se tornou conhecido pela ciência em meados do século XIX. Nesta fase, a Coua devoradora de caracóis, Coua delalandei, De Madagáscar, tinha sido vista viva (ou registada como tal) pela última vez cerca de 10 anos antes, e o grou-de-água, Bugeranus carunculatus, igualmente ligado aos pântanos interiores da África (embora numa área mais vasta), tinha sido reconhecido por mais de 60 anos., Mesmo assim, a aparência desafiadoramente individual da caleira indica o quanto ela evoluiu para ocupar um nicho altamente individual, e que acontece ligá-lo a alguns dos habitats mais inacessíveis do mundo.

Habitat e alimentação

Shoebills preferem pântanos, pântanos e, em particular, vegetação flutuante ou sudd, formados notavelmente, embora não exclusivamente, por papiros. Eles geralmente se mantêm para as áreas mais abertas, para evitar problemas com a decolagem que canopias de papiro puro e grama alta causaria., Lentos e em grande parte solitários, utilizarão canais alargados ou mesmo abertos por hipopótamos e elefantes. No Sudão, eles comumente ocorrem em “zonas de transmissão” pantanosas, onde águas profundas e lentas deslizam por canais e através de lagoas para as áreas mais baixas de lakeland, e onde os peixes se concentram à medida que passam. O bico de sapato alimenta-se deles principalmente por emboscada, permanecendo imóvel em bancos ou vegetação flutuante acima destas áreas de águas profundas.,

O ataque, quando ele vem, é impressionante em sua velocidade e poder, o enorme pássaro batendo e batendo para baixo para agarrar o peixe que passa em suas mandíbulas inescapáveis, as bordas afiadas, em curva e gancho-over dente agarrar, esmagando e perfurando em um momento decisivo. Os peixes lungfish africanos são presas comuns entre uma variedade de peixes maiores, embora tipos menores também sejam capturados. Os anfíbios, as serpentes-de – água, os lagartos, as tartarugas e até os crocodilos jovens, por vezes, são presas das mandíbulas, tal como os ratos, as aves aquáticas Jovens e – supostamente-os bezerros de Lechwe., Os crocodilos, pelo menos, podem ter as suas próprias costas.

As aves nidificam solitariamente, colocando de um a três ovos em um grande ninho plano construído em meio a gramíneas ou sebes do pântano, geralmente em áreas remotas. A rivalidade entre irmãos pode explicar o fato de que apenas um pássaro normalmente foge; quando nenhum o faz, o culpado pode muito bem ser um crocodilo. A estação de reprodução é geralmente mal definida, mas há algumas evidências de que coincide com o início da estação seca, quando as inundações estão recuando., São precisos 140 dias de assiduidade para passar de ovos recém-nascidos a Descendentes independentes; e são precisos três a quatro anos para passar de recém-nascidos independentes a adultos maduros.o menor dos sete territórios medidos em Uganda foi de 2,5 km2, portanto esta é inevitavelmente uma espécie de baixa densidade. No entanto, a estimativa do seu número revelou-se muito difícil., Um total global de cerca de 1.500 sugerido no final da década de 1970, foi rapidamente abandonado por seus proponentes como fora por um fator de dez, e de fato os trabalhos de avaliação de impacto sobre o Canal de Jonglei, no Sudão, no início da década de 1980 mostrou que até 10.000 aves foram, então, presente no país. Uma pesquisa recente (1990) do Pântano Moyowosi-Kigosi, o único local para a espécie na Tanzânia, substituiu a estimativa anterior de mais de 300 com uma de mais de 2.500. O trabalho em Uganda no final da década de 1980 parece indicar que uma estimativa aproximada de 400-600 feita alguns anos antes também pode ser uma sub-representação.,esta e outras evidências sugerem que o Monte provavelmente sobrevive bem o suficiente em sua rapidez nos pântanos nos três países mencionados, além do Zaire, Zâmbia e República africana. Registros de outros países são poucos e parecem geralmente referir-se a vagabundos (o pássaro sobe a grandes alturas e claramente possui boas habilidades de dispersão), embora ainda há a chance de uma pequena população raças em Malawi, onde as pessoas locais no Parque Nacional de Liwonde têm um nome para a espécie., No entanto, trata-se de uma ave que o Livro Vermelho Africano lista como “de especial preocupação”, devido à drenagem pantanosa, perturbação geral e modificação do habitat, bem como perseguição directa por alimentos e comércio. Seja qual for o seu estatuto, é uma das grandes espécies africanas, um dos maiores desafios na observação de aves, e sempre uma ave para estimar.