McNamara tendem a fazer decisões baseadas em números, não em outros fatores que deve ser considerado. Não é segredo que não gostava muito dele.Westmoreland tinha razão? Ver artigo exclusivo do Vietname.a minha breve pausa em Hong Kong parecia ter passado num piscar de olhos, à medida que os pneus do camião de transporte de pessoal se agachavam sobre a estrada lamacenta, passando por vendedores Vietnamitas agachados nas suas barracas., A única parte redentora da sombria viagem da Base Aérea de Da Nang para os casernas em Camp Tien Sha foi o fato de que tinha parado de chover uma hora ou mais antes. Enfiei o nariz na minha t-shirt, esperando que um lembrete aromático do mundo civilizado que tinha deixado horas antes prevalecesse sobre o cheiro imundo da nuc mam, um molho de peixe fermentado popular, juntamente com o cheiro de lixo humano, todos a inclinar-se para o trailer aberto e gigante em que montávamos. “Viste o Westmoreland no aeroporto?”o fuzileiro sentado ao meu lado perguntou., Esfreguei-me no ferimento de comichão, ainda curativo, no meu pescoço, uma lembrança subtil da batalha de Hue. Claro, eu tinha-o visto…e a sua comitiva de fotógrafos e chupadores a dirigirem-se para a rampa de um C-130 na pista onde o nosso grupo sombrio de R&R retornados desembarcaram do jacto fretado da Continental Airlines.os meus pensamentos levaram-me de volta ao mundo que tinha deixado naquela manhã, um mundo onde generais de quatro estrelas e as suas comitivas não significavam nada para ninguém, nem mesmo para um vagabundo de 19 anos como eu., “Verde da selva estilhaçada”, disse ao fuzileiro que perguntou se eu tinha visto Westmoreland. “Estavam todos a usar verde da selva e tinham Botas polidas. Onde é que achas que eles têm os vegetais da selva engomados?”

A embarcação de desembarque convertida na qual eu fiz a etapa final da viagem até o Rio Cua Viet para Dong Ha snaked em torno de outra curva, passando por mais uma aldeia. Ao fazê-lo, a tão familiar chuva fria e o fedor da mãe da nuc voltaram., O meu nariz voltou para Debaixo da minha t—shirt, agora coberto por um casaco de flack, e os meus pensamentos sobre generais de quatro estrelas e os seus chupões desvaneceram—se com o gosto de chocolate quente que um tripulante me deu. Tudo o que eu queria fazer, tudo o que eu conseguia pensar, tudo o que eu me importava no mundo era voltar ao mundo—onde ninguém tinha inveja daqueles que tinham verduras estilhaçadas e botas polidas da selva.,

É interessante como a vida atribui-nos de que os nossos caminhos: Quase 30 anos mais tarde, no início de abril de 1997, a American Legion revista me deu uma missão para entrevistar o General William Westmoreland—uma entrevista que acabou por ser o último deu qualquer mídia—e eu encontrei-me no átrio do longa-desde-o general da casa em Charleston, S. C., Sentado à minha frente e ainda com um comportamento militar rígido como nenhum que eu já vi antes ou desde então, era um homem que tinha começado sua carreira puxando canhões com cavalos e mulas, e terminou aconselhando o presidente dos Estados Unidos em questões como armas espaciais e proliferação nuclear.


Gen. William C. Westmoreland in his later years

The general took me upstairs to his den, where he let me hold the sword General John J., “Blackjack” Pershing apresentou-o como cadete primeiro capitão de West Point em 1932. Ele levou-me a almoçar no Charleston Yacht Club, e depois para uma longa caminhada ao longo do histórico Cais de Charleston. Quando a entrevista terminou em sua casa, eu lhe fiz algumas perguntas sobre coisas que eu queria saber pessoalmente, como um ex-membro de seu comando, não como jornalista. Perguntas como por que o mercado negro Vietnamita sempre teve uma oferta completa de botas de selva que às vezes achamos difícil de obter através de canais normais de abastecimento., Westmoreland inclinou-se um pouco para trás, inconscientemente deixando-me brevemente em contemplação enquanto o seu polegar batia no braço da cadeira.”quem me dera saber disso”, o velho general confessou-me. Então, sentindo uma oportunidade de falar de frustrações que nunca antes tinha sido dada a oportunidade de expressar, “Westy” passou a confessar alguns de seus outros arrependimentos—muito como um pai confessaria a um filho a quem ele tinha cometido alguns erros em criar., Por exemplo, ele me disse que estava descaradamente orgulhoso de sua reputação como um soldado profissional que obedeceu até mesmo as ordens com as quais ele não concordou, um soldado que foi criado para estimar ‘honra e dever” e que se agarrou a esses conceitos toda a sua carreira. Mas, suspirou, desejou ter sido mais assertivo em alguns assuntos com seu velho amigo, Lyndon Johnson—especialmente em políticas como ir para o Camboja para cortar rotas de abastecimento inimigas. “Sempre achei que ele dava demasiada importância aos conselhos que recebia do McNamara.”, “McNamara tendeu a tomar decisões baseadas em números, não em outros fatores que deveriam ter sido considerados. Não é segredo que não gostava muito dele.”com algumas reticências, ele me disse que lamentava ter deixado o dia-a-dia da guerra impedi-lo de ser tão enérgico em colocar suas tropas em primeiro lugar como ele sempre foi antes. Ele também disse que lamentava que sua própria vida familiar tinha sofrido tanto por causa do fardo sinistro que sua carreira tinha colocado sobre ele., E ele disse—me que lamentava o “brouhaha” que teve com Mike Wallace e CBS alguns anos antes, no qual ele tinha sido acusado de inflacionar acusações de corpo sobre o inimigo morto-um brouhaha que resultou em um processo que ele ganhou habilmente.,

Ainda mais, Westmoreland, disse, depois de um emocionais pausa e alguns mais polegar tocando na cadeira, ele lamentou a súbita percepção de que alguns de seus antigos tropas pensava nele como um ser distante, engomado verdes, foto-op geral a passos largos até a rampa de um C-130—geral, que não sabia que as suas tropas estavam tendo forçosamente de levar sua selva botas de distância do Vietnamita preto-marketeers. “Quem me dera saber disso”, suspirou ele. “As coisas teriam sido diferentes.”