Prelude to the riots
pressões relacionadas com o envolvimento dos EUA na Segunda Guerra Mundial contribuíram para as tensões raciais que precederam os motins. Os trabalhadores eram necessários nos setores agrícola e de serviço dos Estados Unidos para preencher os empregos desocupados por aqueles que estavam servindo nas Forças Armadas. Um acordo foi alcançado com o México através do qual os trabalhadores temporários do México foram trazidos para os Estados Unidos. Este influxo de trabalhadores mexicanos não foi particularmente bem recebido pelos americanos brancos.,como parte do esforço de guerra, em março de 1942, os Estados Unidos começaram a racionalizar vários recursos. As restrições à lã tiveram um efeito directo no fabrico de fatos de lã e outras roupas. Havia regulamentos proibindo a fabricação de fatos zoot, mas uma rede de alfaiates bootleg continuou a fabricá-los. Isso exacerbou as tensões raciais, como jovens mexicanos americanos vestindo os trajes zoot foram vistos como não-americanos porque eles estavam deliberadamente ignorando os regulamentos de racionamento.,
os motins de Zoot Suit são comumente associados com o assassinato Sleepy Lagoon, que ocorreu em agosto de 1942. A Lagoa sonolenta, como foi apelidada, foi um dos maiores reservatórios fora da cidade de Los Angeles. Na noite de 1 de agosto de 1942, zoot-suiters foram envolvidos em uma luta em uma festa perto da Lagoa sonolenta. Na manhã seguinte, um dos participantes, José Díaz, estava morto. Houve protestos públicos contra os Zoot-suiters, abastecidos por tablóides locais. Citando preocupações sobre a delinquência juvenil, Califórnia Gov., Culbert Olson usou a morte de Díaz como o impulso para um ajuntamento pelo Departamento de Polícia de Los Angeles de mais de 600 jovens homens e mulheres, a maioria dos quais eram mexicanos-americanos. Vários dos Zoot-suiters que foram presos foram julgados e, em janeiro de 1943, condenados por assassinato. No entanto, muitas pessoas denunciaram a atmosfera circense do julgamento e atacaram o veredicto como um erro judicial. As condenações dos jovens mexicanos americanos foram posteriormente revertidas em outubro de 1944.
durante o período de 1942 a 1943, a mídia de notícias continuou a retratar os Zoot-suiters como membros de gangues perigosas que eram capazes de assassinato. Com base nas notícias, cada vez mais pessoas começaram a acreditar que os jovens mexicanos-americanos, particularmente os zoot-suiters, estavam predispostos a cometer crimes. Foi nesta atmosfera racialmente carregada que o conflito entre militares predominantemente brancos estacionados no sul da Califórnia e jovens americanos mexicanos na área começou., Incidentes inicialmente tomaram a forma de pequenas altercações, mas mais tarde escalaram. Dentro de meses das condenações da Lagoa sonolenta, Los Angeles entrou em erupção no que é comumente referido como os motins do fato Zoot.
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