la microscopía electrónica (EM) es una técnica para obtener imágenes de alta resolución de especímenes biológicos y no biológicos. Se utiliza en la investigación biomédica para investigar la estructura detallada de tejidos, células, orgánulos y complejos macromoleculares. La alta resolución de las imágenes EM resulta del uso de electrones (que tienen longitudes de onda muy cortas) como fuente de radiación iluminadora. La microscopía electrónica se utiliza junto con una variedad de técnicas auxiliares (p. ej., seccionado fino, inmunomarcado, tinción negativa) para responder preguntas específicas. Las imágenes EM proporcionan información clave sobre la base estructural de la función celular y de la enfermedad celular.

hay dos tipos principales de microscopio electrónico: el Em de transmisión (TEM) y el Em de escaneo (SEM). El microscopio electrónico de transmisión se utiliza para ver muestras delgadas (secciones de tejido, moléculas, etc.) a través de las cuales los electrones pueden pasar generando una imagen de proyección. El TEM es análogo en muchos aspectos al microscopio de luz convencional (compuesto)., La TEM se utiliza, entre otras cosas, para obtener imágenes del interior de las células (en secciones delgadas), la estructura de las moléculas de proteína (contrastada por el sombreado metálico), la organización de las moléculas en virus y filamentos citoesqueléticos (preparada por la técnica de tinción negativa) y la disposición de las moléculas de proteína en las membranas celulares (por congelación-fractura).

Convencionales de microscopía electrónica de barrido depende de la emisión de electrones secundarios de la superficie de una muestra., Debido a su gran profundidad de enfoque, un microscopio electrónico de barrido es el análogo EM de un microscopio de luz estéreo. Proporciona imágenes detalladas de las superficies de células y organismos enteros que no son posibles por TEM. También se puede utilizar para el recuento de partículas y la determinación del tamaño, y para el control de procesos. Se denomina microscopio electrónico de barrido porque la imagen se forma escaneando un haz de electrones enfocado sobre la superficie de la muestra en un patrón rasterizado., La interacción del haz de electrones primario con los átomos cerca de la superficie causa la emisión de partículas en cada punto del ráster (por ejemplo, electrones secundarios de baja energía, electrones de dispersión trasera de alta energía, rayos X e incluso fotones). Estos se pueden recolectar con una variedad de detectores, y su número relativo se traduce en brillo en cada punto equivalente en un tubo de rayos catódicos. Debido a que el tamaño del ráster en la muestra es mucho más pequeño que la pantalla de visualización de la CRT, la imagen final es una imagen ampliada de la muestra., Los SEMs debidamente equipados (con detectores secundarios, de retrodispersión y de rayos X) pueden utilizarse para estudiar la topografía y la composición atómica de las muestras, así como, por ejemplo, la distribución superficial de las inmunomarcas.