Raccoons: it’s All In the Hands | the Outside Story

ilustración de Adelaide Tyrol

Harry Houdini fue un gran artista de la ruptura: esposado, con camisa recta, Encadenado y sumergido en el agua, siempre emergía. Los mapaches son famosos artistas de robos. Ningún tubo de chimenea, cubo de basura o refrigerador de camping está a salvo de sus manos indiscretas.

Al igual que Harry Houdini, es en parte el trabajo manual inteligente que hace que el mapache sea tan bueno and Y tan malo. Los mapaches tienen manos notablemente sensibles, con cinco dedos largos y cónicos y uñas largas., Carecen de pulgares, por lo que no pueden agarrar objetos con una mano como nosotros, pero usan ambas patas delanteras juntas para levantar y luego manipular objetos de forma aguda. Gracias a esta inteligencia táctil, los mapaches son solucionadores de problemas que se adaptan fácilmente a ciudades, suburbios y otros hábitats artificiales.

existe el mito de que los mapaches lavan su comida. (El nombre de la especie de nuestro mapache norteamericano, lotor, significa lavadora en latín. Pero lo que están haciendo cuando mojan y frotan un objeto es «verlo»; se cree que el contacto con el agua aumenta la capacidad táctil de un mapache., Cuando un mapache moja y maneja un cangrejo de Río, Piedra, gusano o Almeja, está recopilando información: casi dos tercios de los datos sensoriales que está procesando provienen de células que interpretan varios tipos de sensación táctil. En otras palabras, el tacto es un sentido tan importante como el oído, el olfato y la vista.

los mapaches son omnívoros, lo que muchos investigadores creen que ha impulsado el desarrollo del cerebro del mapache. Cada objeto que encuentran tiene el potencial de ser alimento: este impulso por adquirir una amplia variedad de alimentos, creen los científicos, también ha impulsado el desarrollo del cerebro humano., Como todos los maestros saben, los niños aprenden por el tacto, ya sean bloques de construcción o bolas que rebotan, y en el desarrollo cognitivo el sentido del tacto es vital para desarrollar la comprensión abstracta.

¿Cómo desarrollaron los mapaches esas manos increíbles? Evolucionaron alrededor de las orillas de ríos y lagos en América del Sur, donde tuvieron que usar sus patas delanteras para encontrar comida escondida bajo el agua o enterrada en barro y limo. Los dedos de las patas delanteras de un mapache están bien acolchados., Cada uno tiene entre cuatro y cinco veces más células mecanorreceptoras (células adaptadas para detectar estímulos mecánicos, como cambios en la presión) que las que se encuentran en la mayoría de los mamíferos. Solo los humanos y otros primates tienen números similares.

así que los mapaches tienen esta enorme capacidad de sentir con sus patas delanteras y un cerebro que es capaz de interpretar y almacenar grandes cantidades de información de los sentidos táctiles. Son omnívoros, curiosos, inteligentes, prácticamente intrépidos, y tienen grandes recuerdos. Entonces, ¿por qué, me pregunto, no han aprendido a abrir un simple pestillo de barril? Déjame explicarte.,

durante más de treinta años he visto mapaches hacer sus rondas nocturnas a los campamentos primitivos en Cumberland Island, un parque nacional en la frontera costera de Georgia con Florida. Cumberland ofrece una agradable escapada de la temporada de barro, y espero hacer el viaje allí cada año. Hay kilómetros de playa deshabitada, un gran bosque de robles vivos y poblaciones robustas de caballos salvajes, aves migratorias, jabalíes y armadillos.

los mapaches tienen todo tipo de alimentos naturales a su disposición, desde ostras y peces hasta mástiles y cangrejos., No entiendo por qué prefieren las cajas de galletas saladas y los panecillos de hamburguesa a las ostras frescas. Pero pasarán horas tratando de obtener comida para campistas, a menudo con éxito.

los contenedores a prueba de mapaches en cada campamento en la isla consisten en cajas de madera contrachapada cuadrada de cuatro pies con lados protegidos con tela de hardware de malla pequeña. Las cajas se sientan en postes de cinco pies de altura. La parte delantera de cada caja está articulada y bloqueada con un simple mecanismo de barril deslizante., He sido testigo de mapaches colgando durante horas de los lados de la malla de alambre, metiendo sus uñas a través de la malla fina (la defensa contra eso es alinear el interior de la Caja con cartón). Pero nunca he visto ni oído hablar de un mapache abriendo un simple pestillo de barril. ¿Por qué no lo han descubierto?

Los Rangers que han estado tratando con mapaches durante años tienen sus teorías. Algunos piensan que es la falta de un pulgar oponible. Otros dicen que debido a que es un proceso de dos pasos, los mapaches simplemente no pueden manejarlo a través de ensayo y error., Creo que es solo cuestión de tiempo antes de que abran los barriles y tengamos que cambiar las cerraduras.