la rata almizclera (Ondatra zibethica) es una especie semiacuática común que se encuentra en todo Vermont. Es mucho más pequeño que un castor, pero más grande que la mayoría de los otros roedores. La rata almizclera también difiere del castor en la forma de su cola; la rata almizclera tiene una cola larga, verticalmente aplanada, mientras que la cola del castor es aplanada horizontalmente.

como todos los animales peleteros, ha sido atrapado extensivamente., La rata almizclera es muy abundante hoy en día, se encuentra comúnmente en casi toda América del Norte; desde el Círculo Polar Ártico hasta el Golfo de México y desde el Atlántico hasta la costa del Pacífico.

hábitat

Las ratas almizcleras rara vez están lejos de una fuente de agua dulce. Pantanos y pantanos son los hábitats preferidos. Estos humedales proporcionan una excelente fuente de alimento, cobertura y niveles constantes de aguas poco profundas. Las ratas almizcleras pueden cavar canales poco profundos de seis a ocho pulgadas de profundidad para vincular bolsas de agua más profundas., Esto proporciona mejores rutas de natación para que escapen de los depredadores, un mejor acceso a las áreas de alimentación y un viaje más fácil hacia y desde sus hogares. Por esta razón, las ratas almizcleras a menudo transforman un pantano en una serie de canales interconectados.

Las Casas de rata almizclera se construyen al final de un canal si la rata almizclera vive en un pantano. Los que viven en arroyos y ríos construirán sus casas en la orilla. Las Totoras en descomposición y otras plantas acuáticas se apilan en el sitio junto con el barro de la excavación del canal, creando pilas que pueden alcanzar alturas de tres a cuatro pies., Debajo de la pila, pero por encima del nivel del agua, se crea un nido, o hueco. Estos nidos pueden tener un pie o más de diámetro y pueden estar conectados a túneles vecinos que conducen al nido de Otra familia.

Las Casas de rata almizclera más grandes comúnmente tendrán muchas entradas y las familias de rata almizclera normalmente tienen más de una casa y varias más pequeñas, conocidas como chozas. Esta multitud de refugios proporciona a la rata almizclera un nivel adicional de seguridad frente a los depredadores.

las guaridas de los bancos se excavan en el lado de un arroyo o río. Una entrada submarina marcará la ubicación de la guarida., Esta entrada ayuda a ocultar el nido de los depredadores terrestres. Las guaridas bancarias generalmente tienen una ventilación cerca del nido, que proporciona aire para el nido.

durante los duros inviernos, las ratas almizcleras a veces se ven obligadas a moverse y encontrar un nuevo refugio donde puedan. Las ratas almizcleras durante el invierno son muy vulnerables a los depredadores porque sus cuerpos negros se destacan en contraste con el paisaje cubierto de nieve blanca. En estas Condiciones, las ratas almizcleras corren entre áreas de alimento, refugio y cobertura. La cantidad de cobertura Disponible para las ratas almizcleras determinará cuán alto será el peaje de depredación.,

excepto en condiciones de congelación severa, las ratas almizcleras sobreviven haciendo uso de «balsas» sueltas de pastos o escombros flotantes. Las ratas almizcleras pueden excavar a través de estas «balsas» para crear una ruta de escape o un agujero de aire si el humedal está congelado. Durante los tiempos de la capa de hielo, las ratas almizcleras pueden usar esta serie de agujeros de aire para moverse de un sitio de alimentación a otro. Esta capa de hielo también los protegerá de los depredadores que no pueden nadar. En estos momentos, las ratas almizcleras pueden viajar de ida y vuelta, alimentándose de las raíces carnosas y las reservas de plantas acuáticas.,

reproducción

Las ratas almizcleras, al igual que otros roedores, pueden reproducirse rápidamente. En los estados del sur la cría se produce durante todo el año, pero en Vermont, la primera camada nace a finales de abril o principios de Mayo. La vida normal tiene un promedio de tres a cuatro años.

durante la temporada de cría, las glándulas de olor anal se agrandan y producen un aroma notable y agradable a otras ratas almizcleras. Este olor, también llamado almizcle, es cómo la rata almizclera obtuvo su nombre común.

los jóvenes nacen ciegos y escasamente peludos en un nido forrado de vegetación seca., Están indefensos, excepto por su capacidad de colgar tenazmente a un pezón. Los ojos se abren alrededor de dos semanas después del nacimiento cuando las crías están bien peladas, y ahora comienzan a nadar y mordisquear las plantas. Se destetan a los dos meses y son casi de tamaño completo a los seis meses de edad.

Las hembras nacidas a principios de la primavera pueden tener una pequeña familia propia en el otoño del mismo año. Cuatro camadas, de cinco o seis crías cada una, son comunes para las ratas almizcleras anualmente.

dieta

Las ratas almizcleras son predominantemente herbívoras, comiendo raíces, tallos tiernos y las hojas de totora, juncia y gramíneas., También pueden pastar en campos cercanos y se sabe que pelan maíz. En un arroyo boscoso, más de la mitad de su dieta puede consistir en algas verdes tomadas de masas flotantes en contratiempos o raspadas de rocas. Las almejas de agua dulce, algunos peces y crustáceos proporcionan una parte menor de su dieta.

gestión

Las ratas almizcleras son abundantes. Se adaptan bien a una amplia gama de ambientes acuáticos y son capaces de coexistir con los seres humanos. La alta tasa reproductiva de las ratas almizcleras es una de las principales razones de su abundancia. Históricamente, la captura extensiva no ha tenido ningún efecto negativo en las poblaciones de ratas almizcleras., Por el contrario, la rata almizclera reventado ha ayudado a limitar los daños a los cultivos y también ha mantenido una rata almizclera poblaciones saludables.

las poblaciones excesivas de ratas almizcleras pueden tener efectos dañinos tanto para las ratas almizcleras como para los humanos. Una población de ratas almizcleras demasiado grande se estresa debido a la falta de alimentos. Esto hace que la enfermedad sea más común entre las ratas almizcleras, como la hepatitis, la tularemia y la rabia. Estas enfermedades pueden devastar una población de ratas almizcleras y los animales soportan un sufrimiento a largo plazo.

algunas de estas enfermedades pueden propagarse a los humanos por contacto directo o a través del agua., Las ratas almizcleras también pueden dañar e inundar las carreteras y causar estragos en las tierras de cultivo. La captura regulada ayuda a controlar el número de ratas almizcleras y es un método práctico y humano para controlar la población. Esta herramienta de manejo permite la recolección de los animales excedentes, lo que mejora la salud general de la población de ratas almizcleras.

Status

Las ratas almizcleras se pueden encontrar en casi cualquier agua dulce en Vermont, incluso en pequeños swales de totora. Sin embargo, las densidades más grandes se encuentran en los extensos pantanos de cattail en los valles de los ríos Champlain y Connecticut de Vermont.