usted era un estudiante universitario en 1968 y 1969, los peores años de la Guerra de Vietnam. ¿Qué pensabas de la guerra cuando eras estudiante?

tuve un conjunto muy inusual de experiencias antes de la Guerra de Vietnam, lo que me permitió ponerlo en un contexto internacional. Cuando era adolescente, había ido a la escuela en Europa durante un año como parte de un programa de intercambio., Descubrí que había un maestro que organizaba grupos para ir a la Unión Soviética, así que me inscribí. Comenzando en mi último año de la escuela secundaria, viajé a Europa del Este y la Unión Soviética. Esto fue en un momento en que todavía se sentían seguros y todavía pensamos que iban a superarnos económicamente. Viajé por toda Europa del Este y países comunistas, y eso básicamente me convenció de que la información sobre el comunismo proveniente de Estados Unidos no era propaganda, sino que, de hecho, un lugar como Alemania del Este realmente era un lugar pésimo para vivir., Mucha gente vino a la Guerra de Vietnam conociendo solo a Estados Unidos, así que si uno decía: ‘Hay comunistas luchando en Vietnam’, no sabían realmente lo que era el comunismo. Pero yo había estado expuesto a él muy a fondo. Es como vacunarse. Así que cuando alguien me habló de lo grande que era Ho Chi Minh y de cómo iba a hacer de Vietnam un paraíso para el pueblo Vietnamita, le dije: ‘ya lo había oído antes.’

¿los estudiantes de sus clases vienen con algún conocimiento de la Guerra de Vietnam?

Muy poco. Pero recuerda cuánto tiempo fue. Terminó en 1975. Que hace más de 40 años., Una de las cosas que he descubierto es que los estudiantes que nacieron de tal manera que ahora tienen 18 años, no tienen ningún sentido de la guerra. Es historia antigua. Para mí, sería el equivalente a una guerra en 1910, así que paso mucho tiempo tratando de establecer un sentido particular de cómo era Estados Unidos antes de que nos metiéramos en problemas y nos humilláramos en Vietnam.

¿Cuáles fueron algunos de los errores que cometió Estados Unidos?

por lo que puedo decir, no teníamos buena inteligencia sobre el enemigo, ni siquiera sobre el propio Vietnam., No había sentido de urgencia que antes de hacer nada, realmente debiéramos averiguar mucho sobre el país y sobre los combatientes. Deberíamos conocer los nombres de todos los líderes norvietnamitas, y tener alguna idea de cuáles son sus puntos de vista políticos, qué tipo de luchas internas estaban teniendo. Además, la falta de comprensión de la estrategia transformó la naturaleza de la guerra. Si la estrategia se hubiera entendido y concebido correctamente, es muy probable que la guerra podría haber terminado con éxito en cuestión de años a lo sumo., Pero la estrategia era errónea y creamos un sumidero en el que podías verter tantas tropas estadounidenses como quisieras sin hacer ninguna diferencia porque no estabas golpeando al enemigo donde dolía.

La Guerra de Vietnam abarcó cinco presidentes, de Eisenhower, a Kennedy, A Johnson, a Nixon, a Ford. ¿Hay un presidente que usted cree que merece más culpa que los otros por administrar mal la guerra?

probablemente culparía a Kennedy por encima de todo, no tanto por lo que hizo, sino por lo que no hizo, que fue escuchar cuidadosamente y pensar en ello, realmente trabajar en ello como tarea.,

¿Cuáles fueron algunos de sus pasos en falso o errores?

si leen su discurso inaugural, es un gran discurso, es una maravillosa pieza de inglés, pero promete demasiado, y refleja lo que yo llamaría arrogancia Estadounidense—si no incluso arrogancia—la sensación de que podemos arreglarlo todo, podemos hacer cualquier cosa. Nos retrata como más poderosos y mejores de lo que realmente somos. Nos hace casi asumir una misión de salvar al mundo., Transmite un grado de orgullo y confianza que está fuera de lugar, que solo un Dios podría tener, y por lo tanto, elevó las expectativas del pueblo estadounidense a un nivel que no podría ser satisfecho.

¿hubo un miembro de su administración que usted cree que le dio un mal consejo?

en la Guerra de Vietnam, La peor influencia en nuestra estrategia fue Averell Harriman . Fue embajador en Rusia en la administración Roosevelt, estuvo en las conversaciones de Yalta, fue gobernador de Nueva York. Harriman fue el que arruinó la política de Kennedy., Harriman es la persona que promovió la neutralización De Laos, y también es la persona que abogó por el asesinato del Presidente de la ONG Dinh Diem de Vietnam del Sur. Harriman odiaba a Diem, y trabajó con Dean Rusk, que era nuestro Secretario de estado, para evitar que Rusk controlara la política. Y como resultado, Kennedy recibió consejos contradictorios, y Harriman al final pudo organizar el asesinato de Diem. El problema con eso es, ¿quién se hace cargo después de Diem? Bueno, son los militares y los generales., En este país, hemos tenido muchos presidentes que son famosos por su servicio militar, pero en Asia, no es así. En la mayoría de los países asiáticos – esto era cierto en los viejos tiempos, es menos cierto ahora – el ejército es la herramienta de un grupo político en particular, por lo que la gente tiende a menospreciarlos. Era muy difícil para los generales dirigir el estado. Al final de la administración Kennedy y el asesinato de Diem, es como un juego de ajedrez donde haces movimientos tan desastrosos que casi no hay manera de ganar el juego a menos que empieces de nuevo., Hicimos cosas tan estúpidas que incluso antes de que la guerra se librara, nuestra estrategia era tan defectuosa que hizo que la derrota fuera muy fácil.

¿alguna vez Kennedy se acercó a Eisenhower para pedir consejo, dado su éxito en la Segunda Guerra Mundial?

hubo un cambio en la política entre Eisenhower y Kennedy. Eisenhower entendió la estrategia de la situación. Le dijo a Kennedy, el día antes de que Kennedy fuera inaugurado, que podía ir al sudeste asiático o no. Es una elección. No tienes que hacerlo., Si Vietnam va, no es el fin del mundo para los Estados unidos, pero si vas en, Laos es el país que es la clave. Si los comunistas fueran capaces de entrar en Laos y empezar a entrar en Vietnam desde el oeste, a través de miles de kilómetros de frontera, no hay manera de que usted podría mantener Vietnam. Eisenhower enfatizó eso, pero la administración Kennedy revirtió todo lo que Ike había descubierto. Kennedy fue muy tonto al no pasar más tiempo escuchando a Eisenhower.

¿Por qué crees que Kennedy no lo escuchó?,

había un elemento muy fuerte de prejuicio social, y había una especie de clubbiness sobre la administración Kennedy, un clubbiness social que hizo a alguien como Eisenhower no Bienvenido. Eisenhower nació en Kansas. Fue a West Point. Nunca fue a Harvard. Nunca vivió en el noreste. La multitud Bostoniana de Kennedy menospreció a Eisenhower porque era un graduado de West Point, porque venía de Kansas, porque no era socialmente prominente.

¿qué estaba pasando en Vietnam del Norte en 1959, ’60, ’61?,

Para 1959, había habido una gran pelea en Vietnam, y un hombre llamado Le Duan básicamente se convirtió en el hombre fuerte. Él era el que estaba tomando las decisiones, y Ho Chi Minh, De Quien todo el mundo había oído hablar, fue marginado. Le Duan decidió que iban a invadir Vietnam del Sur porque había estado allí, y vio que los vietnamitas del Sur no estaban locos por su gobierno. Lo respetaban, pero no les gustaba. Los survietnamitas querían un gobierno más democrático, y un gobierno más libre, y no querían el comunismo en absoluto., Le Duan y su gente dijeron que la única manera de invadir Vietnam del Sur es enviar a nuestros soldados porque no hay suficientes Vietnamitas del Sur que sean comunistas para armar un pequeño ejército. Así que en 1960, ya habían decidido invadir, y que iban a construir un pasaje a través de Laos llamado El Sendero Ho Chi Minh. En 1960, ya había una especie de prototipo de la ruta Ho Chi Minh. Se hizo mucho más grande, pero ya estaba allí en 1960. Así que incluso antes de que Kennedy tomara sus decisiones, los norvietnamitas ya habían mostrado su mano., Si hubiéramos tenido buena información, habríamos preguntado, ‘ ¿Por qué han construido esta carretera que va desde Vietnam hasta el mar?’

¿crees que Lyndon Johnson podría haber cambiado el curso y cambiado el resultado de la guerra después de que Kennedy fuera asesinado?

Johnson tuvo la oportunidad de remediar los errores, pero Johnson era un hombre muy egocéntrico. Podría haber dicho: ‘Mira, tenemos problemas, reunamos a nuestros 20 mejores estrategas y averigüemos qué estamos haciendo, y lo haremos bien esta vez. Él no hizo eso., Simplemente dijo que cualquier cosa que Jack Kennedy hubiera hecho estaba bien para mí, y siguió enviando a cientos de miles de estudiantes de secundaria y universitarios estadounidenses.

¿Qué efecto tuvo la guerra en la gente de su generación?

creo que todos los que pasaron por esto se vieron afectados. Todo el mundo que era un estudiante o tenía alrededor de 18 o 20. El único grupo comparable en el que puedo pensar son las personas que son unos cinco años más o menos mayores que yo que estaban en el movimiento de Derechos Civiles., Conozco gente que fue al sur en los días de la segregación real y pasada de moda, y la huella de la experiencia en sus personajes fue muy, muy profunda, y realmente formó el resto de sus vidas.

¿Qué hay de ti, personalmente? ¿Qué efecto tuvo la guerra en ti?

fue extremadamente educativo, y fortaleció en mí la creencia de que tenía que salir de la burbuja estadounidense, porque Estados Unidos es lo suficientemente grande como para que se pueda pensar que es el mundo, pero no lo es, es muy diferente al mundo., Tenía que salir de esta burbuja Americana, tenía que ir a algún lugar que fuera completamente diferente, tenía que hacer algo que valiera la pena, pero es un trabajo duro, y tenía que dejar que mi cerebro llegara a un equilibrio porque en ese momento no podía averiguar cuál era el camino hacia arriba. Así que salí y estudié en Taiwán, y aprendí Chino. Básicamente, ese es el comienzo de la historia de cómo terminé aquí. Eso fue en parte una reacción a la Guerra de Vietnam porque la Guerra de Vietnam, entre otras cosas, fue una muestra de ignorancia estadounidense sobre los países extranjeros.