pentru o culoare, albul deține multă putere simbolică în multe culturi occidentale ca emblematică a bunătății și purității. Dar modul în care white a obținut această putere este o poveste destul de întunecată, așa cum scrie Courtney Humphries pentru Nautilus.în mod ironic, înainte ca albul să devină simbolic pentru bogăție și curățenie, negrul era una dintre cele mai răspândite culori care evoca regalitatea și puterea., Într-o altă piesă pentru Nautilus, Mark Peplow scrie că la fel cum culoarea albă a început să câștige favoare în rândul elitelor europene, exploratorii au început să întâlnească indigenii din Africa. Dihotomia alb / negru care a evoluat a jucat chiar în ideologii rasiste-idealuri pe care notele Humphries le-au îmbrățișat rapid de europenii dornici să-și legitimeze credințele rasiste. deoarece murdăria a apărut cel mai ușor pe hainele albe, scrie Humphries, a devenit curând simbolică în moda europeană — dar nu pentru că cei bogați nu și-au murdărit hainele., De fapt, oamenii au crezut că hainele albe au curățat corpul, scoțând murdăria și murdăria în timp ce erau purtate. În cele din urmă, ideea că îmbrăcămintea albă avea beneficii speciale pentru sănătate a dispărut, dar cachetul culorii a rămas din cauza cât de greu erau hainele de curățat. De aceea, expresia „guler alb” a devenit asociată cu locuri de muncă cu statut înalt.Humphries observă, de asemenea, că noțiunile moderne de igienă au jucat în conceptul că albul era curat., În curând, scrie ea, albul a devenit cea mai înaltă dovadă a curățeniei, dând naștere săpunului alb și uniformelor albe sterile în spitale până la începutul secolului XX.dar suprafața sterilă pe care o foaie albă albită ar putea simboliza ar putea dăuna sănătății. În ultimii ani, cercetătorii au descoperit că obsesia oamenilor cu curățenia și igiena le modifică microbiomii, ceea ce, la rândul său, ar putea provoca rate în creștere de astm și alergii grave.fără o anumită expunere la bacteriile prezente peste tot în lume, oamenii ar putea fi de fapt mai vulnerabili la boli., De fapt, aceleași bacterii ar putea chiar ajuta la tratarea anumitor boli. Dar simbolurile și semnificația se schimbă tot timpul — până la sfârșitul secolului 21, este posibil ca albul să nu pară la fel de pur și curat ca înainte.