în primăvara anului 1846, un grup de aproape 90 de emigranți au părăsit Springfield, Illinois, și s-au îndreptat spre vest. Conduși de frații Jacob și George Donner, grupul a încercat să ia o rută nouă și presupusă mai scurtă spre California. Ei au întâlnit în curând teren accidentat și numeroase întârzieri, și în cele din urmă au devenit prinși de ninsori abundente de mare în Munții Sierra Nevada. Pretins redus la canibalism pentru a supraviețui iarna, doar jumătate din grupul inițial a ajuns în California în anul următor., Povestea lor s-a răspândit rapid și, în scurt timp, termenul „Donner Party” a devenit sinonim cu unul dintre cele mai înrădăcinate tabuuri ale umanității.Partidul Donner a părăsit Springfield, Illinois, în aprilie 1846. Conduși de doi frați bogați, Jacob și George Donner, emigranții au urmat inițial traseul regulat din California spre vest până la Fort Bridger, Wyoming. De acolo, însă, emigranții au decis să părăsească traseul stabilit și să ia un traseu nou și presupus mai scurt spre California, stabilit de un ghid de traseu lipsit de scrupule numit Lansford Hastings., Hastings nu era la Fort Bridger la acea vreme–conducea un tren de vagoane mai devreme de-a lungul noului său traseu. El a lăsat cuvânt pentru Partidul Donner să urmeze, promițând că va marca traseul pentru ei.asigurat, grupul de emigranți 89 a părăsit Fort Bridger cu vagoanele lor 20 și sa îndreptat spre Weber Canyon, unde Hastings a susținut că există un pasaj ușor prin munții accidentați Wasatch.Când au ajuns la capul canionului, au găsito notă de la Hastings atașată la un baston furcat. Hastings a avertizat Partidul Donner că traseul de urmat era mai dificil decât credea., El a cerut emigranților să facă tabără acolo și să aștepte până când se poate întoarce pentru a le arăta o cale mai bună.

nota lui Hastings a tulburat emigranții. Să te întorci la Fort Bridger pentru a ridica ruta stabilită ar fi însemnat să pierzi câteva zile. Au decis să-l aștepte pe Hastings. După opt zile, când Hastings încă nu sosise, emigranții au trimis un mesager în canion pentru a găsi ghidul. Mesagerul s-a întors câteva zile mai târziu cu instrucțiuni de la Hastings pentru a urma o altă potecă, iar emigranții s-au conformat., Cu toate acestea, traseul alternativ s-a dovedit a fi chiar mai rău decât drumul canionului Weber, iar emigranții au trebuit să sculpteze un drum proaspăt prin copaci groși și pământ împrăștiat de bolovani.Partidul Donner a reușit în cele din urmă să treacă prin Munții Wasatch și a ajuns la Marele Lac Sărat. Traseul lui Hastings i-a costat 18 zile valoroase. Din păcate, dificultățile lor au început doar. „Scurtătura” către California i-a costat multe zile irosite, iar Partidul Donner a traversat munții Sierra Nevada la sfârșitul sezonului., Pe 28 octombrie, o ninsoare puternică a blocat trecerile montane înalte, capturând emigranții într-o pustie înghețată. În cele din urmă redus la canibalism pentru a supraviețui–cel puțin conform legendei–doar 45 din cei 89 de emigranți originali au ajuns în California în anul următor.