factorul de retardare, Rf, este frecvent utilizat în cromatografia de hârtie și cromatografia în strat subțire pentru analiza și compararea diferitelor substanțe., Acesta poate fi din punct de vedere matematic descris prin următorul raport:

R f = distanta de migrare a substanței distanta de migrare a solventului {\displaystyle \ R_{f}={\frac {\mbox{distanta de migrare a substanței}}{\mbox{distanta de migrare a solventului}}}}

O valoare Rf va fi întotdeauna în intervalul de la 0 la 1; în cazul în care substanța se mișcă, se poate muta doar în direcția de fluxul de solvent, și nu se poate deplasa mai repede decât cea a solventului. De exemplu, dacă o anumită substanță într-un amestec necunoscut călătorește 2,5 cm și Frontul solventului călătorește 5,0 cm, factorul de întârziere ar fi 0,5., Se poate alege o fază mobilă cu caracteristici diferite (în special polaritate) pentru a controla cât de departe migrează substanța investigată.

o valoare Rf este caracteristică pentru orice compus dat (cu condiția să se utilizeze aceleași faze staționare și mobile). Poate furniza dovezi coroborate cu privire la identitatea unui compus. Dacă identitatea unui compus este suspectată, dar nu a fost încă dovedită, o probă autentică a compusului sau standard este reperată și rulată pe o placă TLC una lângă alta (sau una peste alta) cu compusul în cauză., Rețineți că această verificare a identității trebuie efectuată pe o singură placă, deoarece este dificil să duplicați toți factorii care influențează Rf exact de la experiment la experiment.