când șoferul eliberează acceleratorul pe un vehicul în mișcare alimentat de un motor cu ardere internă, impulsul înainte al vehiculului continuă să rotească arborele cotit al motorului. Majoritatea motoarelor diesel nu au un corp de accelerație, astfel încât, indiferent de setarea clapetei de accelerație, o încărcare completă a aerului este întotdeauna atrasă în cilindri (cu excepția supapei montate pe anumite motoare diesel, cum ar fi aparatele de incendiu și generatoarele de pe platformele de petrol și gaze, pentru a preveni fuga motorului diesel)., Aerul comprimat generat în timpul cursei de compresie acționează ca un arc de aer pentru a împinge pistonul înapoi în jos. Ca atare, chiar dacă alimentarea cu combustibil este întreruptă și nu au loc curse de putere, o parte din energia absorbită de cursa de compresie din fiecare cilindru este returnată arborelui cotit. Acest lucru duce la o frânare foarte mică a motorului aplicată vehiculului.frâna de compresie tipică constă dintr-un sistem hidraulic care utilizează ulei de motor care transferă mișcarea brațului basculant al injectorului de combustibil la supapa(supapele) de evacuare a motorului., Când este activată, supapa de evacuare se deschide foarte scurt în apropierea centrului mort superior al motorului și eliberează aerul comprimat din cilindru, astfel încât energia să nu fie returnată arborelui cotit. Dacă este utilizată corect, o frână de eliberare prin compresie poate ajuta un vehicul să mențină sau chiar să reducă viteza cu utilizarea minimă a frânelor de serviciu. Puterea de acest tip poate fi aproximativ aceeași cu puterea motorului.,în schimb, un motor pe benzină sub decelerare funcționează cu o accelerație închisă care împiedică curgerea liberă a aerului în cilindri, rezultând o presiune mică pentru a se elibera în partea superioară a cursei de compresie. Clapeta de accelerație închisă asigură frânarea motorului forțând motorul să genereze un vid între accelerație și cilindri.de obicei, comenzile pentru o frână de compresie constau dintr-un comutator pornit/oprit și adesea un selector care controlează numărul de cilindri pe care este activă frâna. Comutatoarele de accelerație și ambreiaj sunt integrate cu sistemul., Activarea are loc atunci când atât ambreiajul, cât și accelerația sunt eliberate cu transmisia în viteză. Sarcina șoferului este de a stabili uneltele de transmisie corecte de utilizat, în funcție de factori precum abrupta clasei și sarcina vehiculului.