liderul Partidului Whig și de cinci ori un candidat la președinție nereușit, Henry Clay (1777-1852) a jucat un rol central pe scena politicii naționale de peste patruzeci de ani. A fost secretar de stat sub John Quincy Adams, președinte al Camerei Reprezentanților mai mult decât oricine altcineva în secolul al XIX-lea și cel mai influent membru al Senatului în timpul epocii sale de aur. Într-un sistem parlamentar, el ar fi devenit, fără îndoială, prim-ministru.,magnetismul personal al lui Clay l-a făcut unul dintre cei mai iubiți politicieni ai Americii; intrigile sale elaborate l-au făcut unul dintre cei mai cordial urâți. Prin toate acestea, el a arătat o consistență remarcabilă a scopului: a fost un naționalist, dedicat dezvoltării economice și integrării politice a Statelor Unite.ca vorbitor al casei în 1812, Clay a fost unul dintre „șoimii de război”, bărbați care credeau că războiul cu Marea Britanie era necesar pentru a păstra piețele de peste mări ale producătorilor americani de discontinue., Dar Clay a servit și ca negociator la Conferința de pace de la Gent, iar pentru tot restul vieții sale a urmărit concilierea acasă și în străinătate. Deși era sclav, Clay a dezaprobat sclavia ca sistem; el a pledat pentru emanciparea treptată și reinstalarea oamenilor eliberați în Africa. El a apărat, fără succes, dreptul așa-numitelor cinci triburi civilizate de indieni în țările lor. El a avertizat că anexarea Texasului va provoca război cu Mexicul și va exacerba tensiunile dintre Nord și Sud și s-a opus războiului atunci când a venit., El a încurajat în mod constant relații bune cu America Latină.

piesa centrală a statului Clay a fost un program economic integrat numit ” sistemul American. Asta a imaginat o protecție tarifară, o bancă națională deținută în comun de către acționari privați și guvernul federal, și subvenții federale pentru proiecte de transport (intern îmbunătățiri’). Terenuri publice în Occident au fost să fie vândute, mai degrabă decât dat departe la homesteaders astfel veniturile ar putea fi utilizate pentru educație și îmbunătățiri interne., Programul a fost destinat să promoveze dezvoltarea și diversificarea economică, să reducă dependența de importuri și să lege diferitele secțiuni ale țării.

sistemul American a devenit scândură șef în platforma de partid Whig Clay, care a fost format în opoziție cu Partidul Democrat de Andrew Jackson, crearea ” al doilea sistem de partid.,”Whigs au fost găsite în toate părțile țării, dar mai ales în rândul claselor prospere, în zonele care doresc ajutor economic guvernamental și în rândul organismelor religioase protestante care sperau că un guvern puternic își va continua agenda de reformă morală.

Clay a fost numit ‘Marele Oportunist’ pentru că el a jucat un rol major în formularea trei reper sectionale compromisuri de ziua lui: la Compromisul Missouri din 1820, Tariful Compromis din 1833, și Compromisul din 1850., Venind din statul de frontieră Kentucky, el a fost predispus spre moderație atunci când au fost implicate conflicte secționale. Obiectivul său principal a fost evitarea unui război civil. Dar în acest sens, ca și în multe dintre obiectivele sale mai imediate, el a fost învins.Clay nu a devenit niciodată președinte, iar partidul său Whig a dispărut la scurt timp după moartea sa. Dar succesorul său, Partidul Republican, a pus în funcțiune multe caracteristici ale sistemului American. Pe termen lung, viziunea sa economică și politică asupra Americii a fost în mare măsură îndeplinită.