încă de la descoperirea nucleului de către Robert Brown în 1833, se știe că nucleul este înconjurat de o structură membranoasă. Membrana nucleară este un bistrat lipidic care închide nucleul și îl izolează fizic de restul celulei, ceea ce permite să apară procese moleculare importante în nucleu, fără interferențe din citoplasmă. Exemple de imagini ale proteinelor localizate pe membrana nucleară pot fi văzute în Figura 1.,în Atlasul celular, s-a demonstrat că 277 de gene (1% din toate genele umane care codifică proteinele) codifică proteine care se localizează în membrana nucleară (Figura 2). O analiză de îmbogățire funcțională bazată pe ontologie genetică (GO) a proteinelor membranei nucleare arată îmbogățirea Termenilor pentru procesele biologice legate în principal de organizarea structurală a nucleului și transportul nucleocitoplasmic., Aproximativ 85% (n=236) din proteinele membranei nucleare se localizează în alte compartimente celulare în plus față de membrana nucleară, 30% (n=82) localizându-se și la alte substructuri din cadrul meta compartimentului nuclear. Cea mai obișnuită localizare suplimentară, cu excepția nucleoplasmei, este veziculele.

TPR – O-431
LMNB1 – MCF7
SUN2 – O-431

Figura 1. Exemple de proteine localizate în membrana nucleară. TPR face parte din complexul de pori nucleari necesar în traficul nuclear și este implicat în mod specific în exportul nuclear de mRNAs (detectat în celulele A-431)., LMNB1 este o parte a laminei nucleare și este un tip de proteină cu filament intermediar (detectată în celulele MCF7). SUN2 este cunoscut ca făcând parte din complexele proteice LINC care permit conectarea citoscheletului la membrana nucleară (detectată în celulele A-431).