în atmosfera tensionată din Guangzhou, unde guvernatorul general xenofob, Ye Mingchen, îi incita pe cantonezi să-i anihileze pe britanici, incidentul Arrow a avut loc în octombrie 1856. Poliția din Guangzhou a confiscat Arrow, o navă deținută de chinezi, dar înregistrată de britanici, care arborează un steag britanic, și a acuzat echipajul său chinez de piraterie și contrabandă. Consulul britanic Harry Parkes a trimis o flotă să lupte până la Guangzhou., Forțele franceze s-au alăturat proiectului cu privire la motivul că un misionar francez a fost executat oficial în Guangxi. Guvernul britanic a trimis o expediție sub Lordul Elgin ca Plenipotențiar. Rușii și americanii s-au abținut, dar și-au trimis reprezentanții pentru manevre diplomatice. La sfârșitul anului 1857, o forță Anglo-franceză a ocupat Guangzhou, iar în mai 1858 au luat forturile Dagu și au mărșăluit la Tianjin.reprezentanții Qing nu au avut de ales decât să se conformeze cerințelor britanicilor și francezilor; Rusiei și SUA, diplomații au câștigat, de asemenea, privilegiile pe care colegii lor militanți le-au asigurat cu forța. Pe parcursul lunii iunie au fost încheiate patru tratate de la Tianjin care prevedeau, printre alte măsuri, reședința diplomaților străini la Beijing și libertatea misionarilor creștini de a-și evangheliza credința.

în 1859, când semnatarii au sosit de pe forturile Dagu în drum spre ratificarea tratatelor de la Beijing, li s-a spus că nu pot trece și să ia o altă rută spre Beijing. Cu toate acestea, forțele conduse de britanici care îi însoțeau pe semnatari au decis să înainteze dincolo de Dagu., Ei au fost respinși, cu daune grele provocate de focurile de armă din forturi. În 1860, o forță aliată a invadat Beijingul, conducând împăratul Xianfeng (domnit 1850-61) din capitală spre palatul de vară de la Chengde. Un frate mai mic al împăratului, Gong Qinwang (Prințul Gong), a fost numit comisar imperial însărcinat cu negocierea. Celebrul Palat de vară a fost distrus de britanici în octombrie. După sfatul negociatorului rus, Prințul Gong a făcut schimb de ratificare a tratatelor din 1858; în plus, a semnat noi convenții cu britanicii și francezii. U. S., și negociatorii ruși au schimbat deja ratificarea în 1859, dar performanța diplomatică a acestuia din urmă în 1860 a fost remarcabilă.interesele rusești din Est au fost activate în competiție cu efortul britanic de a deschide China. Un rus de lance, îndreptate la Kuldja (Yining) prin Râul Irtysh, a dus la Chino-ruse de Tratatul de la Kuldja în 1851, care a deschis Kuldja și Chuguchak (Tacheng) a comerțului rus. O altă unitate a fost direcționată către bazinul hidrografic Amur, la inițiativa lui Nikolay Muravyov, care fusese numit guvernator general al Siberiei de Est în 1847., Până în 1857 Muravyov a sponsorizat patru expediții pe Amur; în timpul celei de-a treia, în 1856, malul stâng și cursul inferior al râului au fost de fapt ocupate de ruși. În Mai 1858 Muravyov apăsat Qing general Constantin să semneze un tratat la la aigun (Aihui), prin care teritoriul de pe malul nordic al râului Amur a fost cedată Rusiei și teritoriul dintre Râul Ussuri și mare a fost plasat în indiviziune de către cele două țări, până la noi dispoziții. Dar Beijingul a refuzat să ratifice tratatul., Când aliații Anglo-francezi au atacat nordul Chinei în 1860, negociatorul rus Nikolay Ignatyev a acționat ca prieten și mediator al Chinei în asigurarea evacuării invadatorilor de la Beijing. La scurt timp după ce aliații au părăsit Beijingul, Ignatyev a asigurat, ca recompensă pentru efortul său mediator, Tratatul Chino-rus de la Beijing, care a confirmat Tratatul de la Aigun și a cedat Rusiei teritoriul dintre Ussuri și mare.tratatele din 1858-60 au extins privilegiile străine acordate după Primul Război al opiului și au confirmat sau legalizat evoluțiile sistemului tratat-port., Cele mai grave efecte pentru autoritățile Qing nu au fost drepturile utilitare, cum ar fi comerțul, comerțul și tariful, ci privilegiile care au afectat valorile morale și culturale ale Chinei. Dreptul de a propaga creștinismul a amenințat valorile confucianiste, coloana vertebrală a sistemului imperial. Reședința permanentă a reprezentanților străini de la Beijing a însemnat încetarea relației afluente de lungă durată dintre China și alte națiuni. Prăbușirea parțială a sistemului tributar a însemnat o pierdere a virtuții împăratului, o lovitură serioasă a guvernării dinastice în China.,în anii turbulenți 1858-60, birocrația Qing a fost împărțită între partidele de război și pace. Liderii Partidului păcii-Prințul Gong, GUI Liang și Wen Xiang-au fost cei care s-au ocupat de negocierea cu străinii, deși nu au făcut acest lucru ca o chestiune de principiu, ci pentru că criza iminentă i-a obligat să o facă.în 1861, ca răspuns la soluționarea reprezentanților străini din capitală, Zongli Yamen (Oficiul pentru Management General) a fost deschis pentru a se ocupa de afacerile externe, personalul său principal fiind umplut de liderii Partidului păcii., Cu toate acestea, oficialii Qing au considerat că acest lucru păstrează încă o siluetă slabă a sistemului tribut.întârzierea și dificultatea ajustării Qing la prezența Occidentală pot fi atribuite atât factorilor externi, cât și celor interni. Chinezii trebuie să fi văzut occidentalii care au apărut în China ca furnizori de droguri otrăvitoare și ca barbari în sensul complet al cuvântului, de la care nu puteau învăța nimic. Dar chinezii au ținut ferm tradiția lor, care avea și două aspecte—ideologice și instituționale., Nucleul aspectului ideologic a fost distincția confuciană dintre China și națiunile străine. În aspect instituțional a fost recent studiat mult, cu toate acestea, și precedente în istoria chinei a fost găsit, de exemplu, tratatul de porturi cu așezări străine, jurisdicția consulară, și ocuparea forței de muncă de Occidentali ca imperiale personalului; astfel, Chinezii au considerat Vest de impact ca o extensie a lor tradiție, mai degrabă decât o situație cu totul nouă, care a necesitat o nouă ajustare., Și cel puțin până în 1860, liderii Qing au rămas retrași în cochilia tradiției, fără a face nici un efort pentru a face față noului mediu prin ruperea jugului trecutului.