pe termen scurt se consideră perioada de timp în care costurile fixe sunt încă fixe, ceea ce înseamnă practic că, dacă ai o fabrică, trebuie să te descurci cu ea pentru că nu o poți vinde, nici face mai mare, nici închiria jumătate din ea: deocamdată ești blocat cu ea. Capitalul este, de asemenea, considerat fix, ceea ce înseamnă că, pe termen scurt, tot ce vă puteți juca sunt costurile variabile, fiind forța de muncă cel mai frecvent utilizat cost variabil.,

dacă ne uităm la graficele adiacente, putem vedea cum scade productivitatea marginală (cyan, al doilea grafic) cu fiecare unitate de muncă adăugată, în conformitate cu legea randamentelor în scădere. Cele două diagrame ne permit să vedem trei faze clare, caracterizate prin punctul de inflexiune care marchează legea returnărilor în scădere. În prima diagramă, vedem cum producția crește exponențial cu fiecare unitate de muncă adăugată, până la un punct în care unitățile adăugate încep să ofere un randament din ce în ce mai mic., În a doua diagramă, introducem și productivitatea medie; pentru a defini și mai mult la ce nivel ar trebui să producem.

în faza I, creșterea medie și marginală a productivității cu fiecare unitate adăugată, corespunzătoare cu prima diagramă până la punctul de inflexiune. Faza I se termină în marja extinsă (sau optimă tehnică), fiind aceasta linia care împarte fazele I și II. Faza II este locul unde ar trebui să fim în mod ideal. Productivitatea medie scade cu fiecare unitate adăugată, dar productivitatea marginală este încă pozitivă., Linia care separă fazele II și III se numește marja intensivă (sau maximul tehnic), din care va exista o intrare variabilă prea mare pentru fiecare nivel de intrare fixă. Când productivitatea marginală devine negativă, intrăm în faza III și ar trebui să luăm în considerare reducerea forței de muncă. De asemenea, putem observa că, la nivel optim, productivitatea marginală și medie coincid.toate acestea se referă la elasticitatea productivă a produsului nostru, care este diferența de cantitate care apare ca urmare a unei modificări a nivelului inputurilor productive., Evident, în faza I, O schimbare de o unitate în forța de muncă de intrare va produce un randament mult mai mare în nivelurile de producție decât în sine: eL>1. În faza a doua, 1> eL>0, și în faza a III-a, 0> eL.,

Algebric, elasticitatea de producție poate fi definit ca:

Acesta trebuie să fie remarcat faptul că elasticitatea de producție pentru un anumit input (aici muncii, L) este prima jumătate de elasticitate de scară, care, la rândul său, ne oferă randamente de scară.