1/11/01

Marca Shwartz, Serviciu de Știri (650) 723-9296; e-mail:

război Biologic: o nouă amenințare în secolul 21,

Ce este biofizician Steven Bloc atât de preocupat de variolă? la urma urmei, au trecut mai mult de 20 de ani de când Organizația Mondială a Sănătății (OMS) a anunțat eradicarea acestei boli extrem de contagioase și incurabile., „pur și simplu, variola reprezintă o amenințare directă pentru întreaga lume”, spune Block, profesor de științe Biologice și fizică aplicată la Stanford. el subliniază că, deși boala a fost eliminată în sălbăticie, stocurile înghețate de virus variola sunt încă menținute de guvernele statelor unite și Rusiei. dacă politicienii necinstiți sau teroriștii ar pune mâna pe proviziile rămase, „consecințele ar putea fi dezastruoase”, avertizează el. dar Block este bântuit de mai mult decât amenințarea unui atac de variolă., el indică aproximativ două duzini de agenți biologici convenționali – inclusiv antrax, Ebola și tifos-plus un număr necunoscut de organisme modificate genetic pe care teroriștii le-ar putea dezlănțui asupra unui public care nu bănuiește nimic.

„suntem tentați să spunem că nimeni în mintea lor dreaptă nu ar folosi vreodată aceste lucruri”, spune el, ” dar nu toată lumea este în mintea lor dreaptă!”

Block pictează o imagine tulburătoare a amenințării internaționale bioteroriste într-un articol publicat în Jan./ Feb. problema revistei American Scientist., experiența sa în războiul biologic provine din munca sa cu JASON, o organizație de oameni de știință în primul rând academicieni care își dedică o parte din timp rezolvării problemelor de securitate națională. Membrii JASON servesc adesea ca consultanți ai Departamentului Apărării și ai altor agenții americane

„în opinia mea”, scrie el, ” amenințarea teroristă este foarte reală și este pe cale să se înrăutățească., Block susține că Statele Unite și alte țări dezvoltate ar trebui să facă mai mult pentru a preveni răspândirea armelor biologice, pe care le numește „o amenințare gravă la adresa păcii în secolul XXI. el își salvează cele mai dure critici pentru colegii săi biologi, dintre care majoritatea au rămas tăcuți în această problemă.

„unde sunt oamenii de știință biologici dispuși să meargă la dosar despre arme biologice?”întreabă el. armele biologice sunt „bomba atomică a omului sărac”, scrie Block în American Scientist., el susține că armele biologice oferă grupărilor teroriste și „statelor necinstite” (cum ar fi Irakul și Coreea de Nord) o modalitate accesibilă de a contracara superioritatea militară copleșitoare a Statelor Unite și a altor puteri nucleare. agentul ales pentru majoritatea programelor de război biologic, scrie Block, este antraxul. Bacteriile antrax produc spori extrem de letali, iar respirația în număr mare poate duce la antrax prin inhalare-o boală care de obicei este fatală dacă nu este tratată cu doze mari de antibiotic de tip penicilină imediat după expunere., sporii de antrax sunt ușor de produs și pot rămâne viabili mai mult de 100 de ani dacă sunt păstrați uscați și feriți de lumina directă a soarelui. durata lor lungă de depozitare le face „potrivite pentru armarea într-un dispozitiv care poate livra un aerosol pe scară largă”, notează Block. de asemenea, antraxul este relativ ușor și sigur de manevrat. „sporii aerieni rămân infecțioși până când cad la pământ, unde majoritatea devin inactivați de lumina soarelui”, scrie Block. „antraxul nu este foarte transmisibil”, adaugă el, „reducând astfel riscul ca acesta să se răspândească dincolo de ținta dorită., Mai mult, există un vaccin bine stabilit care poate preveni apariția bolii, permițându-i să fie utilizat în siguranță de agresor. dacă antraxul, variola și alți agenți biologici” convenționali „nu sunt suficient de înspăimântători, Block ridică, de asemenea, spectrul” biologiei negre ” – o știință umbroasă în care microorganismele sunt proiectate genetic pentru unicul scop de a crea noi arme de teroare.,

„ideea că oricine poate prepara aceste lucruri în garajul lor supraestimează foarte mult cazul”, spune el, „dar orice tehnologie care poate fi folosită pentru a introduce gene în ADN poate fi folosită fie pentru bine, fie pentru rău. Block subliniază faptul că hărțile genetice ale virusurilor mortale, bacteriilor și altor microorganisme sunt deja disponibile pe scară largă în domeniul public. Vara trecută, de exemplu, o revistă științifică de vârf a publicat întregul cod genetic pentru patogenul holerei., Și cercetătorii legitimi sunt acum în proces de cartografiere a genomului a peste 100 de microbi — inclusiv bacteriile care provoacă antrax, ciumă și tifoid. orice om de știință aplecat asupra distrugerii ar putea folosi aceste informații pentru a încerca să cloneze tulpini extrem de virulente de bacterii și viruși, susține Block., de asemenea, el subliniază că există o mulțime de microbiologi prost plătiți în lume care ar putea fi dornici să lucreze pentru clienți lipsiți de scrupule-producând „boli de designer” incurabile, cum ar fi antraxul rezistent la penicilină sau „viruși stealth” care infectează gazda, dar rămân tăcuți până când sunt activate de un declanșator extern, cum ar fi expunerea la o substanță chimică, războiul biologic este la fel de vechi ca civilizația, observă Block, dar repulsia internațională asupra utilizării pe scară largă a gazului muștar otrăvitor în timpul Primului Război Mondial a dus în cele din urmă la un tratat din 1925 care interzice armele biologice în timpul războaielor viitoare.

„dezamăgitor”, scrie Block, ” nici SUA, Nici Japonia nu au ratificat tratatul înainte de apariția celui de-al doilea război mondial, când antraxul și alte arme biologice erau dezvoltate în secret de ambele țări-precum și de Germania, SUA și Marea Britanie., în timpul celui de-al doilea Război Mondial, armata japoneză a ucis mii de prizonieri chinezi supunându-i la doze experimentale de antrax, holeră, ciumă și alți agenți patogeni. Există, de asemenea, dovezi ale unui atac deliberat de tularemie-sau febră de iepure-al Forțelor Sovietice împotriva trupelor germane în 1942, deși unii experți spun că incidentul nu a avut loc niciodată., după cel de-al doilea Război Mondial, Statele Unite și Uniunea Sovietică au lansat programe bioweapons pe scară largă, care au inclus dezvoltarea de spray-uri de aerosoli capabile să livreze agenți bacterieni și virali cu avioane sau rachete balistice. „ambele părți au stocat, de asemenea, o mulțime de antrax”, adaugă Block. în 1969, Președintele Richard Nixon a emis un ordin executiv care încheia unilateral și necondiționat programul american de arme biologice, iar toate stocurile americane au fost distruse până în 1972. în același an, 160 de națiuni au semnat un tratat care interzice orice utilizare a armelor biologice și chimice., Și 143 de țări au ratificat în cele din urmă Tratatul, inclusiv Statele Unite, Rusia, Irak, Iran, Libia și Coreea de Nord. Cincizeci și două de națiuni nu au semnat, inclusiv Israel, Egipt și Somalia. în ciuda intențiilor sale nobile, spune Block, Tratatul din 1972 nu are prevederi semnificative pentru executare sau verificare. Ca urmare, un număr de semnatari ai tratatului au menținut programe active de arme biologice.

„sunt destul de încrezător că SUA, a încetat să producă arme biologice”, spune el, ” dar Uniunea Sovietică a efectuat lucrări biologice ultra-secrete până când s-a prăbușit în 1990. în 1979, 100 de persoane și nenumărate animale au murit în urma eliberării accidentale de spori de antrax de la o fabrică de arme biologice din orașul rus Sverdlovsk — una dintre cele 40 de astfel de instalații care au funcționat în fosta Uniune Sovietică. situația economică sumbră a Rusiei ridică problema modului în care oamenii de știință bioweapons din afara muncii reușesc să găsească acum locuri de muncă lucrative, observă Block., „unii experți susțin că un nivel scăzut, dar semnificativ de bioresearch există încă astăzi”, adaugă el.

Bloc final de coșmar este că teroriștii ar putea cumva acces la variolă virusuri fiind păstrate la gheață de la Statul rus, Centrul de Cercetare pentru Virusologie și Biotehnologie teama susținută de mărturia unui fost oficial în limba rusă războiul biologic program, care a susținut că variola pe bază de arme au fost fabricate recent, în 1992., Irakul a încălcat, de asemenea, Tratatul privind armele biologice din 1972 prin producerea în masă a antraxului de arme și efectuarea de cercetări asupra unei mari varietăți de alți agenți biologici — inclusiv botulism, rotavirus și bacterii care induc gangrena. Detaliile programului irakian de arme biologice au ieșit la iveală abia după Războiul din Golf din 1991. cu toate acestea, Block estimează că aproximativ o duzină de țări se crede că au programe bioweapons active., deși Block este preocupat de acumularea de arme biologice în Irak și alte națiuni, el crede că o amenințare mai mare vine de la grupuri teroriste care doresc să riște o epidemie out-of-control și dornici să sufere victime pentru binele „cauzei. un exemplu recent a fost atacul cu gaz sarin din 1995 din metroul din Tokyo de către cultul apocaliptic japonez Aum Shinrikyo., Asaltul larg mediatizat, care a ucis 13 persoane și a spitalizat mii, a fost precedat de o serie de atacuri de botulism și antrax eșuate în apropierea Palatului Imperial, a unui aeroport din Tokyo și a două baze militare americane. „grupuri precum Aum Shinrikyo sunt dispuse să folosească ineficient agenți biologici doar pentru valoarea terorii și propagandei”, susține Block.

„dacă antraxul ar fi fost eliberat la întâmplare într-un oraș important din SUA și ar produce doar o mână de cazuri, frica publică și perturbarea care ar rezulta ar putea produce singur efectul dorit”, adaugă el.,

Soluții

În anul fiscal 2000, administrația Clinton a alocat 1,4 miliarde de dolari pentru a combate atât biologice și chimice — un început bun, dar nu suficient, în funcție de Bloc, care crede mai mult ar trebui să fie cheltuite întărirea America anti-teroriste inteligenta efort și capacitatea de răspuns în situații de urgență. Block sprijină, de asemenea, dezvoltarea de dispozitive hi-tech capabile să detecteze instantaneu bacterii letale și viruși în mediul înconjurător, și încurajează producția și stocarea de noi vaccinuri-o problemă cu butoane fierbinți în Washington, D. C. În aceste zile., vaccinul antrax a stârnit cele mai multe controverse. Armata americană vrea să inoculeze toate cele 2,4 milioane de trupe active și de rezervă, dar nimeni nu știe dacă vaccinul actual va oferi imunitate împotriva antraxului prin inhalare, tipul utilizat în mod obișnuit în arme biologice. Întrebările de siguranță, împreună cu un scandal care implică corporația care distribuie vaccinul antrax, au dus la o reducere bruscă a efortului de vaccinare al armatei., în ceea ce privește variola, vaccinările de rutină din Statele Unite s-au încheiat în 1980, anul în care virusul a fost eradicat oficial, așa că puțini americani au încă imunitate astăzi. Centrele pentru Controlul Bolilor vor face disponibile 40 de milioane de doze noi de vaccin începând cu 2004, dar criticii spun că, în cazul unui atac terorist cu mai multe orașe, vor fi necesare sute de milioane de doze pentru a preveni răspândirea bolii adesea fatale în întreaga țară., pe frontul diplomatic, Block pledează în favoarea consolidării Tratatului de arme biologice din 1972 — „dându-i niște” dinți”, spune el, cerând inspecții internaționale reciproce pentru a asigura respectarea tratatului. „jenant”, notează el, „Statele Unite au rezistat cu fermitate anumitor încercări de a stabili dispoziții pentru inspecții” – în parte pentru a proteja interesele marilor companii farmaceutice și biotehnologice americane împotriva spionajului industrial.,

„Ca lumea rămase superputere,” Bloc menține, „Statele Unite poartă responsabilitatea unică de a face morală în acest proces, asumarea unui rol de lider în sprijinul semnificativ arme tratate.”

el face, de asemenea, o pledoarie puternică colegilor săi biologi să-și rupă tăcerea și să ia poziție împotriva proliferării armelor biologice. „unii oameni pur și simplu nu iau amenințarea în serios”, observă el, „dar ar trebui., Alții se tem de provocarea unei reacții publice răspândite împotriva biotehnologiei în general, care ar putea avea un efect de răcire asupra propriei cercetări biologice legitime. niciuna dintre aceste scuze nu se ridică la o examinare atentă, susține Block, adăugând că timpul pentru a acționa este acum înainte de greve de dezastru.

„nu ar trebui să așteptăm ca echivalentul biologic al Hiroshimei să ne ralieze apărarea”, concluzionează el.