în Timp ce servitorul leadership-ul este un concept atemporal, expresia „servant leadership” a fost inventat de Robert K. Greenleaf în Robului să fie ca Lider, un eseu pe care l-a publicat pentru prima dată în 1970. În acel eseu, Greenleaf a spus:

„slujitorul-lider este mai întâi slujitor… începe cu sentimentul natural că cineva vrea să slujească, să slujească mai întâi. Apoi, alegerea conștientă aduce unul să aspire să conducă., Acea persoană este brusc diferită de cea care este lider în primul rând, probabil din cauza necesității de a calma o putere neobișnuită sau de a dobândi posesiuni materiale…liderul-primul și servitorul-primul sunt două tipuri extreme. Între ele există umbre și amestecuri care fac parte din varietatea infinită a naturii umane.

„diferența se manifestă în grija luată de servitor-mai întâi pentru a se asigura că nevoile prioritare ale altor persoane sunt servite. Cel mai bun test și dificil de administrat este: cei serviți cresc ca persoane?, Ei, în timp ce sunt serviți, devin mai sănătoși, mai înțelepți, mai liberi, mai autonomi, mai probabil să devină slujitori? Și care este efectul asupra celor mai puțin privilegiați din societate? Vor beneficia sau cel puțin nu vor fi privați în continuare?un servitor-lider se concentrează în primul rând pe creșterea și bunăstarea oamenilor și a comunităților din care fac parte. În timp ce conducerea tradițională implică, în general, acumularea și exercitarea puterii de către unul din „vârful piramidei”, conducerea servitorului este diferită., Slujitorul-lider împărtășește puterea, pune mai întâi nevoile celorlalți și îi ajută pe oameni să se dezvolte și să funcționeze cât mai mult posibil.