de mai bine de 3,5 miliarde de ani, organismele vii au prosperat, s-au înmulțit și s-au diversificat pentru a ocupa fiecare ecosistem de pe Pământ. Partea inversă a acestei explozii de specii noi este că extincțiile speciilor au făcut întotdeauna parte din ciclul de viață evolutiv.

dar aceste două procese nu sunt întotdeauna în pas. Atunci când pierderea speciilor depășește rapid formarea de noi specii, acest echilibru poate fi înclinat suficient pentru a provoca evenimente cunoscute sub numele de „extincție în masă”.,o extincție în masă este de obicei definită ca o pierdere de aproximativ trei sferturi din toate speciile existente pe întregul Pământ într-o perioadă geologică „scurtă” de timp. Având în vedere cantitatea mare de timp de când viața a evoluat pentru prima dată pe planetă, „scurt” este definit ca ceva mai puțin de 2,8 milioane de ani.deoarece cel puțin perioada cambriană care a început în urmă cu aproximativ 540 de milioane de ani, când diversitatea vieții a explodat pentru prima dată într-o gamă largă de forme, doar cinci evenimente de extincție au îndeplinit definitiv aceste criterii de extincție în masă.,aceste așa-numite „Big Five” au devenit parte a reperului științific pentru a determina dacă ființele umane au creat astăzi condițiile pentru o a șasea extincție în masă.aceste cinci extincții în masă s-au întâmplat în medie la fiecare 100 de milioane de ani de la Cambrian, deși nu există un model detectabil în calendarul lor special.fiecare eveniment în sine a durat între 50 de mii și 2, 76 milioane de ani., Prima extincție în masă s-a produs la sfârșitul perioadei Ordoviciene cu aproximativ 443 de milioane de ani în urmă și a șters peste 85% din toate speciile.evenimentul Ordovician pare să fi fost rezultatul a două fenomene climatice. Mai întâi, o perioadă de glaciație la scară planetară (o „epocă de gheață” la scară globală), apoi o perioadă de încălzire rapidă.a doua extincție în masă a avut loc în perioada devoniană târzie în urmă cu aproximativ 374 de milioane de ani., Acest lucru a afectat aproximativ 75 la sută din toate speciile, dintre care majoritatea erau nevertebrate de fund în mările tropicale la acea vreme.această perioadă din trecutul Pământului a fost caracterizată de variații mari ale nivelului mării și de condiții alternante rapide de răcire și încălzire globală.a fost, de asemenea, momentul în care plantele au început să preia terenul uscat și a existat o scădere a concentrației globale de CO2; toate acestea au fost însoțite de transformarea solului și de perioade de oxigen scăzut.,al treilea și cel mai devastator dintre cele cinci mari a avut loc la sfârșitul perioadei permiene în urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani. Acest lucru a șters mai mult de 95 la sută din toate speciile existente la acea vreme.unele dintre cauzele sugerate includ impactul unui asteroid care a umplut aerul cu particule pulverizate, creând condiții climatice nefavorabile pentru multe specii. Acestea ar fi putut bloca soarele și ar fi generat ploi acide intense.,alte cauze posibile sunt încă dezbătute, cum ar fi activitatea vulcanică masivă în ceea ce este astăzi Siberia, creșterea toxicității oceanice cauzată de o creștere a Co₂ atmosferic sau răspândirea apei sărace în oxigen în oceanul adânc.la cincizeci de milioane de ani de la Marea dispariție a Permianului, aproximativ 80% din speciile lumii au dispărut din nou în timpul evenimentului Triasic.,acest lucru a fost posibil cauzat de o activitate geologică colosală în ceea ce este astăzi Oceanul Atlantic, care ar fi crescut concentrațiile atmosferice de CO₂, temperaturile globale crescute și oceanele acidificate.ultimul și probabil cel mai cunoscut dintre evenimentele de extincție în masă s-a întâmplat în perioada cretacică, când se estimează că 76% din toate speciile au dispărut, inclusiv dinozaurii non-aviari., Dispariția super-prădătorilor dinozaurilor a dat mamiferelor o nouă oportunitate de a diversifica și ocupa noi habitate, din care ființele umane au evoluat în cele din urmă.cea mai probabilă cauză a extincției în masă a Cretacicului a fost un impact extraterestru în Yucatán din Mexicul modern, o erupție vulcanică masivă în provincia Deccan din India centrală de Vest, sau ambele în combinație.

(Conversația/CC BY-ND 4.,0)

Este astăzi biodiversității criză a șasea extincție în masă?pământul se confruntă în prezent cu o criză de dispariție, în mare parte datorită exploatării planetei de către oameni. Dar dacă aceasta constituie o a șasea extincție în masă depinde dacă rata de extincție de astăzi este mai mare decât rata „normală” sau „de fond” care apare între extincțiile în masă.,această rată de fond indică cât de repede s-ar aștepta ca speciile să dispară în absența eforturilor umane și este măsurată în cea mai mare parte folosind evidența fosilă pentru a număra câte specii au murit între evenimentele de extincție în masă.rata de fond cea mai acceptată estimată din înregistrările fosile oferă o durată medie de viață de aproximativ un milion de ani pentru o specie sau o dispariție a unei specii la un milion de specii-ani.dar această rată estimată este foarte incertă, variind între 0,1 și 2.,0 extincții la un milion de specii-ani. Dacă suntem într-adevăr într-o a șasea extincție în masă depinde într-o oarecare măsură de adevărata valoare a acestei rate. În caz contrar, este dificil să comparăm situația Pământului de astăzi cu trecutul.spre deosebire de Big Five, pierderile de specii de astăzi sunt determinate de un amestec de activități umane directe și indirecte, cum ar fi distrugerea și fragmentarea habitatelor, exploatarea directă precum pescuitul și vânătoarea, poluarea chimică, speciile invazive și încălzirea globală cauzată de om.,dacă folosim aceeași abordare pentru a estima extincțiile de astăzi la un milion de specii-ani, ajungem la o rată cuprinsă între zece și 10.000 de ori mai mare decât rata de fond.chiar și având în vedere o rată de fond conservatoare de două extincții la un milion de specii-ani, numărul de specii care au dispărut în ultimul secol ar fi trebuit altfel între 800 și 10.000 de ani să dispară dacă ar fi cedat doar la extincțiile așteptate care se întâmplă la întâmplare., Numai acest lucru susține ideea că Pământul se confruntă cel puțin cu mult mai multe extincții decât se aștepta din rata de fond.probabil că ar fi nevoie de câteva milioane de ani de diversificare evolutivă normală pentru a „restabili” speciile Pământului la ceea ce erau înainte ca ființele umane să schimbe rapid planeta. Dintre vertebratele terestre (specii cu schelet intern), 322 de specii au fost înregistrate dispărând din anul 1500, sau aproximativ 1, 2 specii dispărând la fiecare doi ani.,dacă acest lucru nu sună prea mult, este important să ne amintim că dispariția este întotdeauna precedată de o pierdere a abundenței populației și de distribuții în scădere.pe baza numărului de specii vertebrate în scădere enumerate în Lista Roșie a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii, 32% din toate speciile cunoscute din toate ecosistemele și grupurile scad din abundență și din arie. De fapt, Pământul a pierdut aproximativ 60% din totalul persoanelor vertebrate din 1970.,Australia are una dintre cele mai grave înregistrări recente de extincție de pe orice continent, cu mai mult de 100 de specii de vertebrate dispărute de la primii oameni au sosit în urmă cu peste 50 de mii de ani. Și mai mult de 300 de animale și 1.000 de specii de plante sunt acum considerate amenințate cu dispariția iminentă.deși biologii încă dezbat cât de mult rata actuală de extincție depășește rata de fond, chiar și cele mai conservatoare estimări dezvăluie o pierdere excepțional de rapidă a biodiversității tipice unui eveniment de extincție în masă.,de fapt, unele studii arată că condițiile de interacțiune cu care se confruntă astăzi, cum ar fi schimbările climatice accelerate, schimbarea compoziției atmosferice cauzate de industria umană și stresul ecologic anormal care rezultă din consumul uman de resurse, definesc o furtună perfectă pentru extincții.toate aceste condiții indică împreună că o a șasea extincție în masă este deja în curs de desfășurare.,

Frédérik Saltré, cercetător în Ecologie & Asociat Investigator pentru ARC Centru de Excelență pentru Australian Biodiversității și a Patrimoniului, Universitatea Flinders și Corey J. A. Bradshaw, Matthew Flinders Colegii la nivel Mondial în Ecologie și Modele Temă Lider pentru ARC Centru de Excelență pentru Australian Biodiversității și a Patrimoniului, Universitatea Flinders.

Acest articol este Republicat din conversație sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.