povestea vițelului de aur, cel mai mare scandal din pustie perioadă, este amintit în Deuteronom 9:9-21 (Pentru Eikev), bazat pe fuller cont în Exodul 32 (Parashat Ki Tissa). Ceea ce a reprezentat vițelul este dezbătut de savanți. Imaginile cu tauri și viței erau comune în religiile din Orientul Apropiat. În Egipt, un taur, Apis, era sacru zeului Ptah și emblematic pentru el. În literatura canaanită, zeul principal El este uneori numit taur, deși acesta nu poate fi decât un epitet care semnifică puterea, iar zeul furtunii Baal sires un bou într-un singur mit.,un relief din Asia Mică arată doi indivizi care se închină la un altar în fața unui taur. Figurine de tauri și viței au fost găsite la mai multe site-uri Canaanite. Cel puțin unul a fost găsit și într-un sit Israelit, pe dealurile Samariei. În unele dintre acestea, taurul sau vițelul reprezintă o zeitate — de obicei un zeu al furtunii-direct. Alteori reprezintă Muntele divinității, semnificând indirect divinitatea.,este puțin probabil ca Aaron să fi intenționat ca vițelul să reprezinte o altă zeitate, deoarece el a proclamat o sărbătoare în onoarea lui YHVH când a terminat să o facă (Exodul 32:5). La prima vedere, declarația poporului, „acesta este Dumnezeul tău, Israele, care te-a scos din țara Egiptului” (Exodul 32:4), pare să sugereze că au luat-o ca o reprezentare a lui YHVH.,

dar în cererea lor către Aaron de a-i face un zeu, ei au explicat că doreau ca un Dumnezeu să-i conducă pentru că nu știau ce se întâmplase cu Moise, care i-a condus din Egipt (Exod 32:1). Acest lucru pare să sugereze că ei doreau ca vițelul să-l înlocuiască pe Moise, aparent în rolul său de mediator al prezenței lui YHVH în popor.cu alte cuvinte, ei nu intenționau ca vițelul să-l înfățișeze pe YHVH, ci să funcționeze ca canal al prezenței sale printre ei, așa cum a funcționat Moise anterior., Mulți savanți cred că vițelul a făcut acest lucru servind ca piedestal sau munte pe care YHVH era prezent invizibil, la fel ca heruvimii din Sfânta Sfintelor. Această concepție despre vițel este ilustrată de imagini antice ale unui zeu care stă pe spatele unui taur sau al unui alt animal.conform acestei interpretări, declarația „acesta este Dumnezeul tău” nu este un citat exact din ceea ce au spus oamenii la acea vreme, ci o parafrazare a cuvintelor lor bazate pe retrospectivă, reflectând modul în care au tratat în cele din urmă statuia., În orice caz, este clar din Exodul 32: 8 că, chiar dacă Aaron sau poporul aveau intenții legitime, oamenii au căzut imediat să se închine vițelului și au încălcat interdicția Decalogului împotriva închinării la idoli.unii cercetători cred că întreaga poveste a vițelului de aur este o reformare peiorativă–bazată și pe retrospectivă–a unei legende de cult nordice despre originea vițeilor de aur pe care Ieroboam i-a ridicat în Betel și Dan (I Regi 12:2-33)., Din acest punct de vedere, vițeii lui Ieroboam au fost inițial concepuți ca postamente sau suporturi pentru YHVH, ca heruvimii, nu ca idoli.odată cu trecerea timpului, oamenii au început să-i venereze, după cum arată plângerea lui Osea că oamenii sărutau viței (Osea 13:2). Această evoluție ar fi putut fi facilitată de faptul că vițeii nu erau ținuți ascunși, deoarece heruvimii erau în sfânta sfintelor, ci stăteau în aer liber în curțile sanctuarului și erau vizibili publicului., Această evoluție este similară cu ceea ce s-a întâmplat cu șarpele de cupru pe care Moise l-a făcut ca un farmec pentru vindecarea șerpilor: pe vremea regelui Ezechia, oamenii au început să se închine și a trebuit să fie distrus (numeri 21:4-9, vezi 2 Împărați 18:4).,

O Dată Poveste Pozitivă, într-o Lumină Diferită

Conform acestei teorii, povestea lui Aaron vițelul de aur originea ca o legendă despre originea (unul dintre) lui Ieroboam viței, și a fost descrisă inițial fabricarea acestuia aprobator, comparabil cu cont în Exodul despre modul în care oamenii au contribuit materii prime cu care Bezalel și personalul său de modă Chivotului și heruvimii și restul Cortului, după modele oferite de Dumnezeu (Exod 25-27, 35-39)., Declarația lui Aaron că a aruncat aurul într-un foc și „a ieșit vițelul” (Exodul 32:24) implică faptul că vițelul a fost fabricat cu asistență supranaturală, ceea ce susține ideea că povestea a fost inițial una de aprobare.mai târziu ,după ce vițeii lui Ieroboam au ajuns să fie tratați ca idoli, fabricarea vițeilor a fost văzută în retrospectivă pentru a duce inevitabil la idolatrie, iar povestea despre vițelul lui Aaron a fost revizuită pentru a arăta fenomenul ca fiind păcătos încă de la început. Aceasta, teoria merge, este versiunea care apare în Exodus și se reflectă în Deuteronom.