yendo a la distancia: el percebe (Balanus nubilus y otros)

no es el tamaño lo que importa, dicen, pero es difícil no quedar impresionado por la escala del pene del Percebe. De hecho, los biólogos desde Charles Darwin se han maravillado de su increíble miembro, que mide en algunas especies hasta la friolera de nueve veces La longitud de su cuerpo.

¿Por qué el percebe está así dotado? De adultos, estos crustáceos marinos se pegan a rocas en zonas intermareales, cascos de barcos y cuerpos de tortugas y ballenas., Este estilo de vida hace que la reproducción sexual sea un poco desafiante. Aunque los percebes son hermafroditas, llevando genitales masculinos y femeninos, rara vez tienen relaciones sexuales consigo mismos. En cambio, usan sus penes extraordinariamente largos para alcanzar y encontrar una pareja a una distancia de ataque.

Los Penes percebe se asemejan a telescopios musculares. Tienen una serie de anillos plegados que le permiten estirarse a grandes longitudes. También está cubierto con cerdas que detectan químicos que «huelen» a las parejas receptivas., Fuera de la temporada de reproducción, el pene se encoge, y en algunas especies se cae por completo, solo para volver a crecer la próxima vez que sea necesario.

Spot the difference: the spotted hyena (Crocuta crocuta)

aunque puede ser difícil detectar a las hembras en un paquete de hienas manchadas, ciertamente se destacan de las hembras de otras especies de hienas. Crédito: Getty Images / Martin Harvey

para el ojo inexperto es difícil elegir a las hembras en un clan de hienas manchadas., Esto se debe a que las mujeres no solo ‘usan los pantalones’, incluso la mujer más baja domina al hombre de mayor rango, sino que también tienen un clítoris pendular que se parece mucho a un pene y un pseudo-escroto carnoso.

al igual que el pene, el clítoris – o ‘pseudo-pene’ – se utiliza para orinar y es capaz de erección. Las hembras tampoco tienen vagina, lo que significa que el apareamiento puede ser un asunto difícil donde los machos (con su pene real) deben inseminar a las hembras a través de la estrecha abertura del clítoris., El nacimiento de las madres primerizas es aún más llamativo, ya que las crías salen a través de este mismo canal estrecho, dividiéndolo. Más de la mitad de las crías se asfixian al salir.

la biología detrás del clítoris de aspecto masculino aún no se entiende completamente. Parece desarrollarse sin la influencia de las hormonas sexuales masculinas. Una sugerencia es que los receptores celulares que detectan las hormonas sexuales masculinas podrían ser defectuosos en las hienas manchadas, por lo que los receptores están permanentemente encendidos. Otras especies de hienas – las marrones, las rayadas y los hombres – han escapado de esta peculiaridad evolutiva.,

atornillar: el pato pico azul Argentino (Oxyura vittata)

remando suavemente pero llevando un gran palo. Los órganos retorcidos son un caso clásico de una batalla evolutiva de los sexos. Credit: Getty Images / Wolfgang Kaehler

El pato de pico azul Argentino es otro animal que tiene una alta tasa en las estacas de longitud del pene al cuerpo., Con un pene que puede estirarse para ser tan largo como su cuerpo, cuenta con el más largo de cualquier vertebrado (incluso si no es tan impresionante como el percebe).

pero el tamaño está lejos de ser lo único notable sobre el pene del Blue-bill. Para empezar, el hecho de que incluso tiene uno es inusual. Solo el 3% de las aves – incluyendo patos, avestruces, emús y kiwis – tienen penes. El resto se aparea por machos y hembras tocando sus respectivas ‘cloacae’ -orificios todo en uno para las funciones reproductivas y digestivas – En un movimiento llamado «Beso cloacal».,

los penes de pato se tuercen como sacacorchos, y crecen de nuevo cada año. Pato vaginas sacacorchos en la dirección opuesta. Los órganos retorcidos son un caso clásico de una batalla evolutiva de los sexos. En este caso, las hembras tienen la ventaja. Sus vaginas, que también tienen numerosos bolsillos «sin salida», son una barrera física contra el apareamiento forzado por los machos randy. Sin embargo, cuando una hembra es receptiva a los avances de un macho, su vagina se relaja, permitiendo el acceso a su laberíntico tracto reproductivo y una mayor probabilidad de fertilizar sus óvulos.,

hasta la muerte participan: el antechinus (Antechinus stuartii y otros)

el éxito reproductivo para el antechinus masculino depende de una borrachera frenética que dura hasta 14 horas al día durante dos o tres semanas. Credit: Getty Images / Auscape / UIG

La muerte por sexo puede no sonar como una estrategia, pero para el antechinus, un pequeño marsupial Australiano, es una forma de vida., En todas menos una de las más de una docena de especies antechinus, los machos viven una sola temporada frenética de fornicación y mueren poco después.

no es raro que insectos y peces como el salmón del Pacífico pongan sus recursos en un solo combate de apareamiento antes de que lo carquen. En los mamíferos, sin embargo, la reproducción suicida, o ‘semelparidad’, ha evolucionado en solo cuatro grupos: tres marsupiales pequeños como ratones, comedores de insectos como el antechinus, y el quoll del Norte (dasyurus alucinatus), que es del tamaño de un gato pequeño.

el suministro de alimentos es el culpable más probable., En lugares donde la disponibilidad de insectos es muy variable a través de las estaciones, las hembras aprietan su apareamiento en una ventana corta para que su descendencia nazca cuando la comida es abundante. Esto es especialmente importante para los marsupiales, cuya bolsa jóvenes necesitan ser amamantados durante varios meses.

el resultado es que un antequino macho es un casanova kamikaze, apostando todos sus recursos en maratones de apareamiento frenéticos que duran hasta 14 horas. Esto continúa durante dos o tres semanas, al final de las cuales está a las puertas de la muerte. Su pelaje se cae, sus hormonas del estrés están por las nubes y su sistema inmunológico colapsa., Luego muere, aunque con suerte sus genes vivirán en la próxima generación.

juntos para siempre: el rape (Melanocetus johnsonii y otros)

una hembra de rape de aguas profundas (Edriolychnus schmidti) con dos machos en la espalda. Crédito: Getty Images / Clive Bromhall

rape, con sus señuelos bobbly colgando de sus cabezas, son criaturas extrañas en el mejor de los casos. Pero cómo los machos atraen a las hembras al sexo es aún más extraño., Otros peces machos impresionan a posibles parejas con escamas de colores brillantes o danzas de apareamiento. No es así para algunas especies de rape. Un macho joven, que es significativamente más pequeño que una hembra, cazará a un compañero y hundirá sus dientes en su carne. Las enzimas en la boca del pretendiente luego funden su propia boca y la piel de su pareja, fusionando los dos juntos. Así Unido, el macho se convierte en un parásito similar a un tumor, dependiendo de la hembra para el alimento, entregado directamente a través de sus vasos sanguíneos ahora fusionados.,

nutrición a un lado, el hombre parásito también se le ofrece una propiedad privilegiada desde la cual liberar esperma cuando la hembra libera sus óvulos. Eso no quiere decir que no haya competencia; en algunas especies, se han observado hembras con hasta ocho machos adjuntos.

parejas perfectas: marsupiales

los Koalas y otros marsupiales tienen órganos sexuales bifurcados., Credit: Getty Images / Abhishek Saini / EyeEm

los marsupiales femeninos – mamíferos que llevan a sus crías en bolsas – no son sondeados como otros mamíferos. Mientras que los humanos y la mayoría de los otros mamíferos tienen una sola vagina, lo que lleva a un solo útero, los marsupiales, como koalas, canguros, wombats, zarigüeyas y planeadores de azúcar, tienen tres vaginas y dos úteros., Las vaginas izquierda y derecha llevan espermatozoides desde el pene, que tiene dos puntas, para inseminar ambas vaginas a la vez, mientras que la vagina central sirve como canal de parto para las joeys del tamaño de una judía gelatinosa que, una vez nacidas, se dirigen a la bolsa de la madre para continuar su desarrollo. Tal vez no sea una coincidencia que las bolsas y múltiples vaginas se desarrollaran juntas. El tamaño estrecho del pasaje central probablemente hace que el nacimiento temprano seguido por el desarrollo de los jóvenes en una bolsa sea una necesidad.