sucesión apostólica, en el cristianismo, la enseñanza de que los obispos representan una línea directa e ininterrumpida de continuidad de los Apóstoles de Jesucristo. Según esta enseñanza, los obispos poseen ciertos poderes especiales que les han sido transmitidos por los Apóstoles; estos consisten principalmente en el derecho de confirmar a los miembros de la Iglesia, ordenar sacerdotes, consagrar a otros obispos y gobernar sobre el clero y los miembros de la iglesia en su diócesis (un área compuesta por varias congregaciones).,
los orígenes de la doctrina son oscuros, y los registros del Nuevo Testamento se interpretan de diversas maneras., Aquellos que aceptan la sucesión apostólica como necesaria para un ministerio válido argumentan que era necesario que Cristo estableciera un ministerio para llevar a cabo su obra y que él comisionó a sus apóstoles para hacer esto (Mateo 28:19-20). Los Apóstoles, a su vez, consagraron a otros para ayudarlos y continuar la obra. Los partidarios de la doctrina también argumentan que la evidencia indica que la doctrina fue aceptada en la iglesia primitiva. Hacia el 95 D. C. Clemente, obispo de Roma, en su carta a la Iglesia de Corinto (Primera Carta de Clemente), expresó la opinión de que los obispos sucedían a los Apóstoles.,
varias iglesias cristianas creen que la sucesión apostólica y el Gobierno de la Iglesia basado en obispos son innecesarios para un ministerio válido. Argumentan que el Nuevo Testamento no da una dirección clara con respecto al ministerio, que varios tipos de Ministros existían en la iglesia primitiva, que la sucesión apostólica no puede establecerse históricamente, y que la verdadera sucesión es espiritual y doctrinal en lugar de ritualista.,
Las Iglesias católica romana, Ortodoxa Oriental, Católica Antigua, Luterana sueca y Anglicana aceptan la doctrina de la sucesión apostólica y creen que el único ministerio válido se basa en obispos cuyo oficio ha descendido de los Apóstoles. Esto no significa, sin embargo, que cada uno de estos grupos acepte necesariamente los ministerios de los otros grupos como válidos. Los católicos romanos, por ejemplo, generalmente consideran válido el Ministerio de las iglesias ortodoxas orientales, pero no aceptan el Ministerio anglicano., Algunos anglicanos, por otra parte, consideran necesario el episcopado para el «bienestar» pero no para el «ser» de la Iglesia; por lo tanto, no solo aceptan los ministerios de los otros grupos como válidos, sino que también han entrado en estrechas asociaciones con grupos protestantes que no aceptan la sucesión apostólica.
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