Democratic America no tiene joyas de la corona. pero tenemos la siguiente mejor cosa, o tal vez una mejor cosa en conjunto, en la Colección Nacional de Gemas del Smithsonian, en exhibición en el Museo Nacional de Historia Natural en un nuevo entorno que se adapta a su esplendor, el Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems and Minerals.
la colección de gemas se remonta a 1884, cuando un curador de la División de Mineralogía del Smithsonian reunió una modesta variedad de piedras preciosas estadounidenses para exhibirlas ese año en la exposición de Nueva Orleans., En los siguientes 116 años, la colección ha crecido a una escala y belleza deslumbrantes, gracias casi en su totalidad a los donantes que querían que sus joyas estuvieran en el Museo de la nación.
los nombres de las grandes joyas de la colección — el collar de diamantes de Napoleón, la diadema de María Luisa, Los Pendientes de María Antonieta, el collar de la Inquisición española, el diamante Portugués, La Esmeralda Hooker-evocan tanto el gran reino de la historia como el oscuro mundo de la novela de misterio moderna., Pero la más famosa de todas las gemas, no la más grande, sino la que arde tan brillante en la imaginación del público que es el objeto más buscado en el Smithsonian, es el diamante Hope. ¿El diamante lleva el nombre de la emoción? Nada tan fantasioso, me temo. Henry Philip Hope, un banquero londinense y coleccionista de gemas, poseía la piedra en la década de 1830.
El diamante pesa 45,52 quilates y no es cegadoramente blanco, como estamos acostumbrados a ver diamantes, sino azul profundo., Está en un engaste diseñado por Pierre Cartier, rodeado de 16 diamantes blancos alternados en forma de pera y talla cojín, en una cadena de 45 diamantes blancos. Los diamantes de color azul oscuro rara vez superan unos pocos quilates de tamaño, y el diamante Hope es, de hecho, el diamante más grande conocido. Se formó a cien millas por debajo de la superficie de la tierra y fue llevada hacia arriba por una erupción volcánica hace más de mil millones de años.
en comparación con su historia geológica, la historia del diamante como objeto del deseo humano ha durado apenas un instante., La piedra fue descubierta en la India en algún momento antes de 1668, el año en que el rey Luis XIV compró un diamante azul de 110,5 quilates métricos que finalmente fue recortado varias veces para convertirse en la joya que conocemos hoy en día. El diamante desapareció con la monarquía durante la Revolución Francesa, resurgió en Londres en 1812, y posteriormente se convirtió en posesión de un rey británico, Jorge IV. luego fue comprado por el mencionado Sr. Hope, cuya familia lo mantuvo hasta el siglo XIX., En 1912 Pierre Cartier lo vendió a la heredera estadounidense Evaluyn Walsh McLean, cuya finca lo vendió al joyero Harry Winston, quien lo donó al Smithsonian en 1958, donde desde entonces ha estado en exposición más o menos continua, aunque nunca se ve tan bien como lo hace hoy.
El diamante tiene el lugar de honor a la cabeza de la colección de gemas. Descansa sobre una pequeña columna que gira lentamente para mostrar la joya en cuatro direcciones. Hay un aspecto extrañamente humano en esta majestuosa rotación, como si un usuario estuviera mostrando la gema, y los espectadores se quedan en silencio bajo su hechizo., Es una de las grandes experiencias del Smithsonian.
y es el preludio de otras experiencias inolvidables que te esperan a pocos pasos. En el pasado, cuando el diamante Hope se guardaba al final de la exposición, los visitantes se apresuraban a llegar a él, prestando poca atención a cualquier cosa en el camino. Una cosa maravillosa ha sucedido al ponerlo por adelantado. Los visitantes ven el diamante, y se preguntan Qué hay en la habitación de al lado, y en el espacio más allá de eso. Buscan las otras gemas y los minerales tan hermosos y extraños que podrían haber venido de otras galaxias en lugar de de nuestra propia tierra.,
cerca del final de la exhibición en la galería Hooker hay un pequeño frasco de cristales de diamantes tomados de un meteorito — diamantes de los cielos, parte de la nube cósmica que dio a luz a nuestro sistema solar. En un extremo de la exposición, entonces, el diamante Hope, hecho millas por debajo de la superficie de la tierra; en el otro, el polvo de diamante de las estrellas. Una trayectoria asombrosa; una maravilla cotidiana en el Smithsonian.
Una vez propiedad de los Reyes, el legendario Hope Diamond tiene un lugar de honor en el Janet Annenberg Hooker Hall en NMNH.,
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