la entrevista de Talese proviene de un nuevo documental titulado The Italian Americans, programado para transmitirse en PBS a partir de febrero. Es un documental elegante, atractivo y reflexivo de casi 150 años de historia, que narra la migración de una población en gran parte del Sur de Italia a América, comenzando a finales de 1800 y siguiendo su camino sinuoso hacia la corriente principal estadounidense., El documental toca los grandes éxitos de la vida italo-americana, de Fiorello La Guardia a Mario Cuomo, de Rudolph Valentino a Frank Sinatra, de Sacco y Vanzetti a Joe Valachi, y del fundador de Bank of America A. P. Giannini al Chef Boyardee.

vivimos en una época que está cada vez más nerviosa por la asimilación, encontrando que es una idea demasiado coercitiva para imponer a los nuevos inmigrantes. Una América multicultural busca mejores analogías que el viejo «crisol» y en su lugar habla de» ensaladeras «y» mosaicos magníficos».,»But the Italian Americans doesn’t shy away from the idea of assimilation, presenting episode titles like «Becoming Americans,» «Loyal Americans,» and «the American Dream.»

Sin embargo, esto no es un cuento ingenuo o una historia romántica del valiente éxito de los inmigrantes. Desploma las complejidades de la asimilación de los inmigrantes y la identidad étnica Estadounidense de maneras relativamente sofisticadas. Además de la discusión de los famosos italoamericanos y los pensamientos de los académicos que hablan, el documental trata de incluir las perspectivas de los italoamericanos promedio., Porque esta es su historia, tanto como es la historia de los ricos y los exitosos.

la asimilación nunca ha significado un «crisol» donde todos «se funden «en un estofado» americano » homogéneo., Como escribe el politólogo Peter Skerry, la asimilación » ha significado típicamente que los inmigrantes se han adaptado y cambiado en dominios dispares, rechazando su pasado inmigrante de alguna manera (olvidando la lengua materna de sus padres y hablando inglés, o aprendiendo a tolerar a individuos con valores marcadamente diferentes) y aferrándose a otros aspectos de su herencia (cocina étnica, fiestas religiosas específicas, tradiciones familiares de la patria).»Es un proceso que abarca generaciones e implica una parte justa de ambivalencia., La pérdida de tradiciones y un sentido psíquico de desplazamiento se mezclan con los beneficios de convertirse en un Estadounidense de clase media. Siempre hay dos lados en cada negociación.

los inmigrantes italianos comenzaron a llegar en grandes cantidades a finales de 1800 como mano de obra relativamente no calificada que ayudó a alimentar una economía industrial en auge. Estos trabajadores italianos parecían Nuevos Estadounidenses poco probables. La mayoría de los que llegaron temprano eran hombres jóvenes que dejaban un sur semifeudal italiano que tenía pocas oportunidades.,

casi la mitad de los inmigrantes italianos eventualmente regresarían a Italia, pero la comunidad italo-americana de hoy es descendiente de aquellos que decidieron permanecer en Estados Unidos. Trajeron a sus familias y crearon enclaves étnicos en ciudades del Norte y pequeños pueblos industriales de Pensilvania y Ohio.

Cada grupo de inmigrantes posee sus propias estrategias de supervivencia y éxito. Para los italianos, el suyo descansaba sobre dos pilares: el trabajo y la familia. Los inmigrantes italianos ayudaron a proporcionar la mano de obra para las fábricas y minas estadounidenses y ayudaron a construir carreteras, presas, túneles y otra infraestructura., Su trabajo les proporcionó un pequeño punto de apoyo económico en la sociedad estadounidense y les permitió mantener a sus familias, que estaban en el Centro de la vida italo-estadounidense.

otra paradoja es que aunque los italoamericanos tienden a respetar la Autoridad, especialmente la Autoridad de los padres y ancianos, también albergan una sospecha de figuras de autoridad más amplias, como los políticos y la jerarquía católica. Esto se debe a la desconfianza de dicha autoridad en Italia. En Estados Unidos, la familia era un baluarte contra las instituciones más grandes, a veces hostiles., Respeto a la autoridad dentro de la familia; sospecha de autoridad fuera de la comunidad.

la desventaja fue que los italianos a menudo optaron por esperar para convertirse en ciudadanos naturalizados, retrasando su plena inclusión en la vida política y cívica de Estados Unidos. Se encuentran muchos italianos naturalizados en los años 1939 a 1941 cuando estalló la guerra en Europa. La Segunda Guerra Mundial encontraría a los Estados Unidos en conflicto con Italia, ya que los inmigrantes italianos no naturalizados se encontrarían brevemente tildados de «extranjeros enemigos».,»

sin embargo, la guerra demostraría ser la tercera base clave de la asimilación italo-americana. El estereotipado pelotón de Hollywood en tiempos de guerra generalmente incluía al ítalo-americano de Brooklyn. Más de medio millón de italoamericanos sirvieron en el ejército estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial. Soldados como el ganador de la Medalla de Honor del Congreso John Basilone, uno de los trece italoamericanos en ganar el premio, se convirtieron en héroes nacionales. Los italoamericanos ahora lograron un lugar en el mundo de la posguerra, banda sonora proporcionada por Frank Sinatra.,

incluso en las décadas de 1950 y 1960, sin embargo, los italianos encontraron prejuicios y estereotipos negativos. Mucho de eso estaba relacionado con la Mafia. A menudo victimizados por el crimen organizado, los italoamericanos también encontraron su reputación colectiva empañada por el crimen organizado, incluso mientras escalaban la escalera socioeconómica.

luego está la paradoja del Padrino. Escrita por Mario Puzo, dirigida por Francis Ford Coppola y protagonizada por Al Pacino y Robert De Niro, las dos primeras películas de padrino se destacan como dos de las mejores películas estadounidenses de todos los tiempos., Las películas introdujeron líneas famosas en el léxico estadounidense:» voy a hacerle una oferta que no puede rechazar»,» Luca Brasi duerme con los peces», así como el mensaje siniestro detrás de la cabeza de un caballo en una cama.

la paradoja es que uno de los grandes triunfos de la cultura italo-americana moderna también ha reforzado muchos de los estereotipos negativos que durante mucho tiempo han perseguido a los Italo-americanos. El libro y la película también proporcionaron una justificación más desafortunada para el crimen organizado: el negocio de Don Corleone y su familia parecía diferir muy poco del negocio de los capitalistas estadounidenses., Esta oscura lección puede haber encajado con el sentimiento de corrupción y desilusión de la década, pero también parecía legitimar el crimen organizado.

también ha generado todo un género de imitadores relacionados con la mafia, incluyendo Goodfellas de Martin Scorsese y Los Soprano, uno de los mejores programas de televisión de todos los tiempos. Parece que no hay fin para el entretenimiento temático de la mafia, sin embargo, no se puede negar la grandeza de algunas de las obras o su popularidad entre los italoamericanos, así como el público en general., Programas y películas relacionados con la Mafia, además de programas de reality entertainment como Jersey Shore y The Real Housewives of New Jersey, presentan una versión sesgada de la vida italo-americana.

Los italoamericanos condenan esos estereotipos culturales que todavía impregnan las representaciones de los medios de comunicación de los italoamericanos antes de regresar a Roseto, Pensilvania, una pequeña ciudad de clase trabajadora con una gran población italoamericana. A principios de la década de 1960, una encuesta médica encontró que sus residentes tenían una incidencia menor que la media de enfermedades cardíacas., Los investigadores argumentaron que la explicación estaba en la cohesión social de una comunidad centrada en grandes familias italianas, la Iglesia católica local y las asociaciones étnicas.

cuando los investigadores regresaron a Roseto años más tarde, sin embargo, encontraron que las tasas de enfermedades cardíacas ya no eran excepcionalmente bajas, sino más bien en consonancia con otras ciudades cercanas. ¿Qué ha ocurrido? A medida que la generación mayor envejece, sus instituciones locales se debilitan. La generación joven creció y se mudó de sus enclaves étnicos muy unidos, experimentando los beneficios de la movilidad ascendente.,

La historia de Roseto en sí contiene un poco de romanticismo. Cualquiera que esté familiarizado con las familias italianas grandes sabe que pueden ser una fuente de comodidad y estabilidad, pero también una fuente de tensión y estrés. Sin embargo, la historia de Roseto juega en una profunda nostalgia por el «viejo barrio.»El conflicto entre el romanticismo y el pragmatismo vuelve a levantar la cabeza; los italianos anhelan el pasado más simple y los barrios antiguos, pero también han sido rápidos en dejar esos barrios para pastos más verdes—y casas más grandes.

el documental es ambivalente sobre estos cambios., Sigue de Roseto a Bensonhurst, Brooklyn, el lugar del asesinato de un joven negro por una turba de estadounidenses de origen italiano en su mayoría a finales de la década de 1980. la idea es que el aislamiento y la insularidad del «viejo barrio» también es problemático. Asimilación significa no solo renunciar a la lengua de los antepasados, sino también aprender a vivir en una sociedad pluralista.

finalmente, nos quedamos con un italiano americano de tercera generación que va a Sicilia en busca de sus raíces familiares. En las últimas décadas, la geneaología ha explotado entre los estadounidenses., En el pasado, la genealogía era principalmente la reserva de los antiguos estadounidenses que buscaban rastrear sus árboles genealógicos hasta los puritanos y peregrinos. Hoy en día, con la popularidad de sitios web como Ancestry.com y fácil acceso a manifiestos de barcos de inmigrantes en el Sitio Web de Ellis Island, la genealogía ha explotado entre los estadounidenses de una cosecha más reciente.

algunos italoamericanos están investigando a sus antepasados y recurren a Italia para recuperar una especie de autenticidad de la experiencia que sienten que se ha perdido en el proceso de asimilación., Una de las razones por las que muchos de nuestros antepasados no pasaron tiempo pensando en el pasado fue que comprendieron que había poco futuro para ellos en Italia. El proceso de inmigración empujó a un pueblo insular profundamente arraigado en la familia y el lugar en el mundo moderno. Una vez en América, ese conflicto entre las tradiciones profundamente arraigadas y las posibilidades de una nueva vida creció. Sus descendientes han estado lidiando con esa tensión durante generaciones.

a medida que los italoamericanos redescubren Italia y sus antepasados inmigrantes, nuevos inmigrantes de todo el mundo están llegando continuamente a Estados Unidos., Están haciendo sus propias vidas y navegando por el complicado proceso de adaptación a un nuevo mundo sin renunciar por completo al pasado.

contrariamente a la sabiduría convencional, la historia no se repite. Estos nuevos inmigrantes se enfrentan a sus propios desafíos únicos, diferentes de los de los inmigrantes italianos. Sería un error decir que los italoamericanos representan una hoja de ruta para la asimilación. En cambio, es un recordatorio útil de la dualidad de la vida inmigrante, de los esfuerzos y contorsiones de aquellos que viven en el presente mientras enfrentan simultáneamente el pasado y el futuro.