como era un joven ambicioso, debería ser una pequeña sorpresa que Jefferson terminara enamorándose de una mujer mucho más allá de sus maneras y medios. Martha WaylesSkelton, de veintitrés años, era la hija de un prominente abogado y especulador de Virginia llamado John Wayles, y la viuda del compañero de clase de Jefferson en Williamand Mary, Bathurst Skelton. Jefferson encontró a Martha especialmente atractiva debido a su educación y su inclinación por la música., A lo largo de su noviazgo de 1770 y 1771, la joven pareja frecuentemente armonizaba, ella cantaba mientras él tocaba el acompañamiento al piano.

a pesar de las objeciones de Wayles, que sentía Jefferson toomodest para hacer un partido rentable, los dos finalmente hicieron un dueto demasiado bien emparejado para ser pospuesto. Después de una larga y lujosa ducha de atavíos y afectos, Jefferson ganó a Wayles y se casó con Martha El Día de Año Nuevo de 1772. La boda, celebrada en la finca Wayles, el bosque, fue presidida por un par de sacerdotes anglicanos, y seguida por una quincena de juerga., Al final, los recién casados se vieron obligados a alejarse de lasfestividades persistentes en medio de una violenta tormenta de nieve, que lucharon todo el camino de regreso a Monticello.

Más que una novia, al ganar Martha Wayles Skelton, Jefferson ganó el acceso a lo que se convertiría en una herencia monstruosa. En los ochenta meses entre su matrimonio y la muerte de su suegro,Jefferson vio como la fortuna de Wayles se agrió en medio de una serie de malos negocios, no todos cuadrados. Al final, Jefferson se quedó con la mayoría de las posesiones de Wayles, pero también con la mayoría de su deuda.,

para cuando el polvo se asentó, Jefferson se encontró a cargo de propiedades combinadas que incluían más de 10,000 acres y 130 esclavos. Sumado a sus posesiones anteriores, esto lo puso en el upperechelon de la nobleza terrateniente y esclavista en Virginia. Tal distinción debe haber sido una bendición mixta para Jefferson, quien ya había dejado constancia de sus objeciones filosóficas a la esclavitud. Continuaría condenando la peculiar institución en lo abstracto a lo largo de su vida, mientras continuaba funcionando como un esclavista a gran escala.,

más allá de las complicaciones filosóficas de la esclavitud, los problemas de Jefferson como propietario de esclavos también tenían una dimensión psicológica. Esto fue también a causa de su suegro. Al igual que muchos aristócratas viudos en Virginia, Wayles había recurrido a una de sus esclavas en busca de consuelo y compañía hacia el final de su vida. Y, como su madre antes que ella, Betty Hemings gradualmente se encontró encerrada en una amante a largo plazo de su amo. En total, tendría varios hijos para Wayles: algunas estimaciones varían hasta seis., Así, cuando Jefferson heredó las posesiones de Wayles, se encontró en la complicada situación de poseer una familia de esclavos que eran los medios hermanos no reconocidos de su cónyuge. Un arreglo tan extraño eventualmente demostraría tener efectos que cambiarían la vida de Jefferson.

Más inmediatamente, con el fin de pagar las deudas de Wayles, Jefferson prescindió de una parte de las tierras heredadas y los esclavos, y eligió financiar los pocos recursos que pudo reunir en la mejora de Monticello., Durante el resto de su vida, Jefferson valoraría la mejora de las tierras y la posesión de esclavos sobre la retención del capital. Mientras que sus tierras y poblaciones esclavas fluctúan, siempre estaba bajo las demandas de sus acreedores. Las constantes adiciones y renovaciones a Monticello, junto con los gustos extravagantes de Jefferson y su inclinación por ser el anfitrión, lo mantendrían en una espiral constante de deuda de la que nunca se recuperó,y hasta el final, aparentemente nunca se preocupó.

pero como recién casado, tales preocupaciones estaban lejos de ser lo más importante., Jefferson profundizó por primera vez en la vida completa de un caballero rural, dando especial cuidado y atención al cultivo de su jardín y sus experimentos con cultivos. Su personalidad parecía congelarse: como señala un biógrafo, la escritura manual de Jefferson, que anteriormente había sido errática y variable, se mantuvo en un estilo reconocible solo después de su matrimonio.

como marido, Jefferson parecía dedicado a Martha, tanto que tendía a veces a descuidar su carrera profesional en favor de los placeres domésticos., En última instancia, las atenciones de Jefferson pueden haber sido un mal augurio para Martha, que se debilitó ante los embarazos repetidos. Sin embargo, a pesar de su frecuente mala salud, Marthawa fue por todos los relatos dedicada a Jefferson en especie, y su matrimonio es notable por nada más que su felicidad.

a causa de su fragilidad, de los seis hijos que tuvo en un período de menos de diez años, todos eran débiles cuando eran bebés, y solo dos sobrevivieron. Martha, conocida como Patsy, nació en 1772, apenas nueve meses después de la boda de Jefferson. María, conocida como asPolly, fue la única otra niña sobreviviente, nacida en 1778., Con cada embarazo que tuvo éxito Martha se debilitó y se debilitó. Pero incluso los placeres se convirtieron en Dolores, Jefferson permaneció al lado de Martha,declinando numerosos nombramientos en los niveles estatal y nacional para estar con su esposa enferma.

durante los primeros años de la Guerra de independencia, mientras servía en la Asamblea de Virginia, Jefferson prefirió componer escritos legales y propuestas políticas desde la comodidad de su hogar. Heskipped muchas reuniones legislativas para estar al lado de Martha, y fue multado con frecuencia por su ausencia., Este enfoque arrogante se volvió más difícil después de alcanzar el cargo de gobernador, y con la doble tensión de un cargo difícil y una esposa enferma, Jefferson abandonó su puesto después de dos mandatos con el fin de regresar a Monticello permanentemente.

justo cuando comenzó a instalarse, la enfermedad final de Martha descendió. Luchó durante varias semanas, pero sucumbió al final el 6 de septiembre de 1782. En su lecho de muerte, hizo una promesa de Jefferson de que nunca se volvería a casar., Esta petición surgió del deseo de proteger a sus hijos de la influencia de una madre antipática como las dos que ella misma había soportado en la infancia. Jefferson, en un momento de completa solicitud, aceptó la promesa en serio, apenas consciente de las implicaciones que tendría para su vida posterior.

Jefferson estaba abatido desde el momento en que Martha entró en su coma final, momento en el que se desmayó y tuvo que ser sacado de la habitación., Pasó tres semanas de luto en su biblioteca,seguidas de un período de reclusión en el que su única actividad era una serie de largas cabalgatas con su hija Patsy. Durante meses Jefferson luchó por recuperar un sentido de normalidad en su vida, y es de creer que con la muerte de Martha algo integral en él también murió. Al sobrevivir a su novia por más de cuarenta años, Jefferson se quedó con los andrajos de una vida amorosa perdida detrás de él, y las tribulaciones de su vida amorosa posterior aún por delante.