durante la noche del 31 de mayo y el 1 de junio de 1921, en un período de apenas 12 horas, el incidente más grande de violencia racial en la historia estadounidense ocurrió en el distrito de Greenwood de Tulsa, Oklahoma.
«Más de mil casas y negocios afroamericanos fueron saqueados y quemados hasta los cimientos; había una comunidad próspera que ocupaba más de 35 cuadras cuadradas en Tulsa que fue totalmente destruida», dijo a Quartz Scott Ellsworth, autor de Death in a Promised Land: The Tulsa Race Riot of 1921., «Parecía Hiroshima o Nagasaki después.»
en un relato recientemente descubierto de la masacre, Buck Colbert Franklin, entonces abogado en Greenwood, pinta una imagen desgarradora. «Podía ver aviones dando vueltas en el aire. Crecieron en número y tararearon, se precipitaron y bajaron. Podía oír algo como granizo cayendo sobre la parte superior de mi edificio de oficinas», escribió. «En East Archer, vi el viejo hotel de medio camino en llamas, ardiendo desde su parte superior, y luego otro y otro y otro edificio comenzó a arder desde su parte superior.,»
La destrucción de Greenwood comenzó como un intento de linchamiento de un adolescente negro y se convirtió en una destrucción total perpetrada por una turba blanca. Hasta 300 personas murieron, más de 10,000 quedaron sin hogar, y de acuerdo con el informe de disturbios raciales de Tulsa de 2001, se estima que damage 1,470,711 fueron incurridos en daños, lo que equivale a alrededor de today 20 millones en la actualidad.
a pesar de la gravedad del evento, al igual que otros capítulos importantes de la historia afroamericana, la masacre de la raza Tulsa fue casi eliminada de la memoria colectiva de los Estados Unidos durante décadas. El libro de Ellsworth, publicado en 1982, fue la primera historia completa de la masacre. («Mi libro fue el libro más robado del sistema de bibliotecas de la ciudad y el Condado de Tulsa», recordó).,
Esta podría ser la razón por la que el presidente estadounidense Donald Trump no pensó que sería inapropiado celebrar una manifestación política en Tulsa el 19 de junio, celebrada como Juneteenth, el día que marca el fin de la esclavitud. Que el presidente pudiera estar tan ajeno a esta gran tragedia en 2020 demuestra cuán efectiva ha sido la supremacía blanca para suprimir este episodio en la historia de Estados Unidos. (La manifestación se trasladó al 20 de junio, tras las críticas y protestas por la fecha.)
en los 99 años transcurridos desde entonces, nadie ha tenido que rendir cuentas, y nadie ha calculado completamente cuánto se perdió ese día.,
una pérdida incalculable
la chispa de la masacre fueron los intentos de los blancos que vivían en Tulsa—para entonces ya una ciudad en auge, conocida como «la capital del petróleo del mundo»—para linchar a un afroamericano de 19 años acusado falsamente de intentar violar a un operador de ascensor adolescente blanco.
Pero debajo había algo más, también: celos blancos., Greenwood era una próspera comunidad negra de unos 10.000 en un momento especialmente peligroso para los afroamericanos, cuando el segundo Ku Klux Klan tenía el poder mucho más allá de los estados del Sur, con representantes en los gobiernos locales y estatales en Nueva Jersey, Oregón e Indiana. Algunas familias negras habían acumulado suficiente riqueza para poseer grandes casas, automóviles, Hoteles, negocios, lo suficiente como para generar ira racista de los blancos que no creían que los afroamericanos tuvieran derecho a la prosperidad, según Ellsworth y otros investigadores que compilaron el informe de la Comisión antidisturbios de 2001.,
la familia Williams, por ejemplo, poseía el Dreamland Theater, un automóvil y un edificio de ladrillo de tres pisos con apartamentos y oficinas de abogados y una confitería en el piso inferior. J. B. Stradford, un hombre de Indiana que había invertido en Greenwood, poseía un hotel de 54 habitaciones.,
«había personas que lo hicieron bastante bien, que vivían en bonitas casas de dos pisos con pianos y lámparas de araña y muebles agradables», dijo Ellsworth. «(Pero) sin embargo, es importante recordar que la gran mayoría de las personas que vivían en Greenwood eran pobres, y vivían en chabolas y Chozas.»Solo meses antes de la masacre, la Asociación Nacional de Trabajadores Sociales tuvo una reunión en Tulsa y encontró que alrededor del 90% de la población afroamericana vivía sin plomería.,
mientras Greenwood era una comunidad próspera, y una que los afroamericanos conocían y atraían, no se comparaba realmente con las comunidades negras más prósperas, como Harlem en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, la comunidad afroamericana se estableció hace mucho tiempo en Oklahoma—que, al igual que otros territorios Indios, había sido un destino para los esclavos fugitivos—y cuando ocurrió la masacre fue poco más de una década en beneficiarse del auge del petróleo que había transformado Tulsa de una aldea en una ciudad de cientos de miles en solo unos pocos años.,
en 1922, cuando escribió Events of the Tulsa Disaster, la sobreviviente de Greenwood Mary E. Jones Parrish se refirió a Greenwood—y específicamente al distrito comercial en el extremo sur de Greenwood avenue— como «The Negros’ Wall Street.»Esto era más una metáfora que una descripción, ni era un apodo común para el área. «Ella no quiso decir que había casas de corretaje e inversión», dijo Ellsworth. «No había un banco en Greenwood en ese momento.,
aún así, el apodo se quedó, y en la década de 1980, el representante del Estado de Oklahoma Don Ross, quien fue instrumental en traer la atención nacional a la historia de la masacre, hizo que la expresión «Black Wall Street» fuera ampliamente conocida.
una historia olvidada
tal vez tan impactante como la violencia y el desastre en sí es el hecho de que, hasta hace poco, todo estaba casi olvidado. La primera vez que la masacre fue mencionada en la televisión nacional, dijo Ellsworth, fue en 1996, en su 75 aniversario., Un extenso informe sobre el incidente fue presentado por una comisión establecida por el estado de Oklahoma para informar sobre la masacre solo en 2001, 80 años después.
en ese momento, la Comisión pudo identificar a unos 100 sobrevivientes vivos y recomendó otorgarles reparaciones financieras., Primero intentaron un enfoque político, con la esperanza de persuadir a los gobiernos locales y estatales para que aprobaran propuestas de reparación, y luego acciones legales. «Fallamos en cada caso», dijo Ellsworth. The local government had no intention of paying monetary reparations, and the suits filed in the US district court were dismissed due to statute of limitations. Esto dejó a la comunidad negra de Tulsa esencialmente sin justicia: casi un siglo después del evento, nadie ha tenido que rendir cuentas por ello.,
las cosas podrían haber resultado diferente si no hubiera habido, durante décadas, una supresión activa de las cuentas por nadie excepto la comunidad negra.
«durante 50 años, ninguno de los diarios blancos de Tulsa mencionaba el motín, y hacían todo lo posible por no mencionarlo», dijo Ellsworth., La razón fue tanto un rechazo racista del sufrimiento causado por el incidente como un esfuerzo para evitar empañar la reputación de Tulsa y Oklahoma, según un ensayo que Ellsworth coescribió con el famoso historiador John Franklin-el Hijo del abogado de Greenwood Buck Franklin—para el informe de Oklahoma Tulsa Race Riot.
en el ensayo, los autores mencionan muchos casos en los que se suprimió la memoria del motín. Por ejemplo, una columna en el Tulsa Tribune (pdf, P., 26) reconstruir el 1 de junio de 1921 en Tulsa, publicado exactamente 15 años después del día de la masacre, no hizo ninguna mención de ello.
algunos afroamericanos a lo largo de los años intentaron difundir la historia, pero los intentos se encontraron con una negación contundente. En la década de 1940, por ejemplo, un sociólogo judío en una Universidad de Tulsa que había oído hablar de la masacre por parte de la comunidad negra invitó a una sobreviviente a su clase para hablar de ello con sus estudiantes blancos, dice Ellsworth, y su decano amenazó con despedirla por ello., Ya en 1979, un investigador recibió amenazas de muerte por trabajar en la historia de la masacre, dijo Ellsworth.
debido a la supresión histórica, mucho sobre el 1 de junio de 1921 permanece desconocido. Hasta el día de hoy no hay certeza sobre cuántas personas fueron asesinadas. En 2001, la Comisión que trabajó en el motín pudo identificar a 39 muertos, pero las estimaciones razonables llegan a 300 personas.
se espera que una excavación arqueológica planeada por la Universidad de Oklahoma para el 13 de julio, resultado de dos décadas de investigación, encuentre el sitio de una fosa común de víctimas., Es la esperanza de los investigadores que ayudará a dar una cuenta más precisa de las pérdidas humanas.
«un logro humano increíble»
La historia de Greenwood no es solo una historia de blancos destruyendo lo que los negros habían construido: es, más bien, una historia de resiliencia y de la capacidad de las comunidades afroamericanas para levantarse de las cenizas literales, más grande y mejor.
la masacre no fue, de hecho, el final de Greenwood: en la década de 1930, la zona estaba prosperando una vez más, más rica que nunca a pesar de las pérdidas y la devastación., El distrito floreció hasta después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los cambios en la sociedad—incluyendo la desegregación, el rediseño urbano y la competencia de las grandes empresas blancas-llevaron a su desaparición.
Después de los disturbios, el Gobierno de la ciudad trató de apoderarse de tierras en Greenwood para construir una estación de ferrocarril, pero perdió el caso en la corte. Después, comenzó la reconstrucción, gracias a la afluencia constante de dinero traído por los trabajadores negros que tenían trabajos estables en las partes blancas de la ciudad, pero no gastaron sus salarios allí., Curiosamente, también, el hecho de que no hubiera un banco en Greenwood en el momento de los disturbios resultó ser una pequeña misericordia: algunos propietarios de negocios negros pudieron recuperar sus ahorros, que se mantuvieron en una parte de la ciudad que no había sido destruida.
sin la ayuda de la ciudad, los afroamericanos pudieron reconstruir su comunidad, incluso si muchos tuvieron que pagar primero las pérdidas que sufrieron en la masacre, ya que los seguros se negaron a cubrir los daños. Los eventos fueron etiquetados como» disturbios » que probablemente proporcionen a los seguros una excusa para no compensar a los propietarios de negocios por las pérdidas, según la Tulsa Historical Society.
«es notable: en 1923, el distrito comercial de Greenwood estaba en camino de ser reconstruido», dijo Ellsworth., «La gran mayoría de los negros se negó a salir de la ciudad después de este horrible Holocausto. Ese es un logro humano asombroso, y es un gran testimonio de la perseverancia humana y la resistencia contra todo pronóstico.”
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