«urgente», los correos electrónicos estaban marcados. Desde la muerte de Jeffrey Epstein en el Centro Correccional Metropolitano, al menos 20 reporteros y programas de una amplia sección de los principales medios de comunicación de la nación han contactado para obtener contexto y comentarios sobre la penitenciaría federal. Pasé una década tratando de que los medios de comunicación prestaran atención al MCC, en el Bajo Manhattan, suplicando a los periodistas durante horas por teléfono, por correo electrónico y en persona para iniciar investigaciones de la cárcel., Una y otra vez, durante años, estas organizaciones de medios no hicieron seguimiento.

de repente, hubo urgencia para hablar sobre las condiciones en el MCC. La cárcel ahora proporcionaba un telón de fondo intrigantemente mugriento a una historia ya sórdida. La pregunta es si una luz sostenida realmente se iluminará sobre las condiciones allí, o si la fascinación generalizada con MCC solo se convierte en parte del espectáculo.,

pasé años, junto a abogados, líderes de Derechos Civiles, ciudadanos preocupados y familiares de los encarcelados, participando en vigilias fuera de MCC para llamar la atención sobre la inhumanidad que ocurre dentro de sus paredes. Una y otra vez, los funcionarios del Departamento de Justicia no hicieron nada.

fui a las audiencias de la corte y leí los documentos de la corte donde las personas retenidas allí atestiguaron las condiciones inhumanas en MCC. Judges repeatedly refused to intervene. Casi todos estaban convencidos por las incesantes afirmaciones del gobierno de que esas condiciones estaban justificadas por la necesidad y la seguridad nacional.,

Cuando se dio la noticia sobre la muerte de Epstein, el Fiscal General William Barr dijo que estaba conmocionado, pidiendo una investigación sobre las «graves irregularidades» en MCC. Luego, el martes, tratando de culpar a los subordinados, reasignó al alcaide y puso a dos guardias en licencia administrativa.

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esto es un choque intencional, una sorpresa profundamente falsa. El escándalo no son unos pocos empleados deshonestos., La sorpresa no es que un hombre bajo custodia federal que había mostrado tendencias suicidas lograra suicidarse, ni, por el contrario, que un hombre pudiera ser asesinado tras las rejas. Barr y su departamento de Justicia (como funcionarios anteriores del departamento de Justicia) sabían que MCC estaba estructurado en » irregularidades.»También lo hicieron el Fiscal Geoffrey Berman y su predecesor, Preet Bharara. Lo mismo hicieron los jueces del Distrito Sur de Nueva York. El Sistema Penitenciario federal está plagado de » irregularidades.,»

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el verdadero escándalo es que los horrores de MCC han existido durante décadas, ocultos a plena vista. La periodista Aviva Stahl publicó el año pasado en Gothamist una abrasadora exposición sobre las condiciones en MCC que documentaba la suciedad, los roedores, las aguas residuales desbordadas, la atención médica profundamente deficiente, el aislamiento desgarrador y, a menudo, el personal indiferente y, a veces, cruel., Desde los informes de abogados y personas encarceladas allí, hasta las mociones legales que han presentado para mitigar las condiciones inhumanas, a los cientos de recursos administrativos que los presos han llenado para solicitar remediación (el primer paso que los presos deben tomar para documentar los problemas con sus condiciones), a la investigación de académicos y organizaciones de derechos humanos, las condiciones abusivas y corruptas en MCC están bien documentadas.,

pero una amplia franja de funcionarios públicos, desde el Fiscal general hacia abajo, han optado por tolerar estas condiciones, y las principales organizaciones de noticias no han insistido en el tema. Como la atención finalmente llegó a las condiciones despreciables en Rikers, pocos periodistas miraron al otro lado del río a MCC. Tal vez muchos trabajaron bajo el malentendido de que mientras que las cárceles estatales y locales (y privadas) podrían ser mal administradas, abusivas y decrépitas, el Gobierno federal lleva a cabo una operación limpia y en gran medida respetuosa de los derechos., Además, el gobierno federal—y la Oficina de prisiones en particular-hace sumamente difícil investigar sus prisiones y cárceles, lanzando constantemente justificaciones para negar el acceso a los materiales que los investigadores quieren («demasiado oneroso», «seguridad nacional», «privacidad», «trabajo interno de las agencias») y ocultando sus prácticas en secreto .,

cuando las noticias sobre MCC llegan al público, generalmente aparecen en historias sensacionales sobre presuntos mega-criminales como Epstein, Sammy «El Toro» Gravano o Joaquín «El Chapo» Guzmán detenidos allí, los crímenes de los que se les acusa oscurecen completamente la propia cárcel. Además, si bien los estadounidenses profesan en general oponerse a la tortura y la crueldad, hay una tendencia a apartar la mirada de (o incluso regocijarse) las condiciones abusivas que enfrentan las personas encarceladas, en particular las que son vilipendiadas públicamente.,

no se por qué la abrumadora mayoría de los periodistas con los que hablé a lo largo de los años nunca publicaron investigaciones serias sobre MCC. Tal vez las suposiciones racializadas desempeñaron un papel, separando a las víctimas de abusos gubernamentales cuyas situaciones parecían urgentes y dignas de meses de minuciosa investigación de aquellas que se supone que representan un peligro excepcional y, por lo tanto, tal vez merezcan medidas extremas. Estaba destacando las condiciones inhumanas que en gran parte musulmanes desconocidos enfrentados a cargos de terrorismo estaban experimentando en MCC., Ahora me están llamando por el Jeffrey Epstein, blanco y súper rico.

o tal vez fue la simple incongruencia del gobierno de EE.UU. dirigiendo una mazmorra de gran altura en el distrito financiero de Manhattan, que presentaba condiciones más comúnmente asociadas con las cárceles de dictaduras extranjeras. Las descripciones de la cárcel sucia, decrépita, infestada de alimañas e hiper-aisladora que se encuentra en un código postal de élite nunca parecían pegarse.,

la atención pública al suicidio de Epstein podría cambiar eso, pero solo si el público se resiste al escándalo seductor de todo e insiste en ver los problemas estructurales que expone el tiempo de Epstein en MCC.

First the basics: MCC es un Centro Federal de prisión preventiva administrado por la Oficina de prisiones, que es parte del Departamento de Justicia y supervisado por el Congreso, que mantiene a personas en espera de juicio por cargos en el Distrito Sur de Nueva York., Esto significa que las personas que tiene son presumidas inocentes, y la ley prohíbe ostensiblemente su castigo antes de la condena. Inaugurado en 1975, MCC alberga hoy a unas 750 personas en una instalación construida para menos de 500. The conditions of their confinement vary widely, depending on where they are held, from the general population to the Special Housing Unit on the ninth floor to the fearsome 10 South wing. La SHU es para personas que la cárcel considera que no son seguras en la población general o que supuestamente han violado las reglas de la cárcel; presenta condiciones mucho más restrictivas, incluido el confinamiento solitario., Epstein comenzó en la población general, pero se informó que estaba en la SHU en el sur 9 Cuando murió.

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Los abogados y las personas detenidas allí en espera de juicio reportan regularmente condiciones espantosas. La temperatura no es lo suficientemente regulados; la instalación es a menudo sofocante en verano y en el invierno de presos a los que reportan tener problemas para pensar y usar capas de ropa para poder dormir. Un solo psiquiatra sirve tanto a MCC como al centro de detención Metropolitano, otra instalación federal ubicada en Brooklyn., La gente reporta haber sido «tratada» a través del listón en la puerta de su celda. La instalación está deteriorada, y las tuberías y los ascensores se rompen a menudo.

la sección Más inhumana de MCC es 10 Sur. La mayoría de las personas detenidas allí en las últimas dos décadas han sido musulmanes que enfrentan cargos de terrorismo; Guzmán también estuvo detenido allí. No se permite la recreación al aire libre para 10 prisioneros del Sur, y las ventanas están heladas para que estén cortadas del aire y la luz naturales., Además de la suciedad y las alimañas (incluso los suministros de limpieza de celdas a menudo se niegan), una de las principales quejas es la falta de ventilación. En la 10 sur, los prisioneros están solos en sus celdas casi todo el tiempo; incluso se duchan allí. Su único escape es la hora en que son trasladados a una jaula solitaria para hacer ejercicio. A veces, esa recreación se niega, dejando a los presos pasar días sin salir de sus celdas. Las células son vigiladas electrónicamente, de modo que cada acción—incluyendo el uso del baño, ducharse y hablar—es monitoreada.,

El abogado defensor Robert Boyle ha descrito las condiciones en MCC como produciendo «un deterioro continuo en su salud», y ha señalado informes de otros abogados con clientes en condiciones similares como «incapaces de tomar decisiones racionales en relación con el juicio que enfrentan.»

casi todas las personas detenidas en 10 sur están bajo medidas administrativas especiales (SAMs) impuestas por el Fiscal general, que restringen su comunicación con el mundo exterior., En 10 Sur, Usted puede ser castigado por gritar a través de las paredes, por decir «As-Salaam Alaikum» a otro prisionero, por hacer la llamada a la oración. Mientras algunos hablan entre los presos a través de las paredes o las puertas no es castigado, siempre existe la amenaza de castigo, y a veces los guardias de ejercer su derecho a hacerlo. Los presos informan haber pasado meses sin hablar, todo antes de haber sido condenados por algún delito.,

El SAMs también significa que cualquier persona en contacto con el prisionero, una lista normalmente restringida a un abogado y a la familia inmediata del prisionero, tiene prohibido comunicar cualquier cosa que escuche del detenido. Dicho de otra manera, los abogados o familiares pueden ser castigados por revelar detalles de las condiciones que escuchan que enfrenta el preso.,

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El abogado británico de Derechos Civiles Gareth Peirce, que ha pasado décadas defendiendo a prisioneros irlandeses y musulmanes acusados de terrorismo, visitó MCC después de que los clientes que representaba fueran extraditados del reino unido a los Estados Unidos. «Diabólico» fue como ella lo describió.

según los estudios, las tasas de suicidio en la cárcel son más altas que en la cárcel. Y Epstein ya había hecho un intento de quitarse la vida., Si bien MCC es una raza especial del infierno, su enfoque de la salud mental es indicativo de la indiferencia amplia y cruel de la BOP a la atención de la salud mental. Ante una avalancha de suicidios en 2012, por ejemplo, el director de la oficina de prisiones envió a cada prisionero bajo custodia federal una carta absurda. «A veces puede sentirse desesperado por su futuro, y su pensamiento puede convertirse en suicidio», escribió el Director Charles E. Samuels. «Si no puedes pensar en otras soluciones que no sean el suicidio, no es porque las soluciones no existan; es porque actualmente no puedes verlas. No pierdas la esperanza.,»

las organizaciones internacionales han condenado las condiciones del MCC. De 2007 a 2012, La Corte Europea de Derechos Humanos suspendió la extradición de seis sujetos del Reino Unido, preocupados por las condiciones inhumanas de las prisiones en instalaciones federales de Estados Unidos como MCC y la prisión de máxima seguridad de Colorado, antes de capitular finalmente a la presión de Estados Unidos en 2012. Amnistía Internacional denunció en 2014 las condiciones en MCC, al igual que el ex Relator Especial de la ONU sobre la Tortura Juan Méndez; también lo hizo un extenso informe de 2014 de Human Rights Watch y el Instituto de Derechos Humanos de la Facultad de derecho de Columbia.,

la pregunta ahora es si el MCC simplemente servirá como el sucio telón de fondo de extrañas teorías de conspiración y sórdidos relatos de las últimas horas de Epstein, permitiendo que la inhumanidad permanezca oculta a plena vista, o si la muerte de Epstein finalmente nos obligará a ver lo que está sucediendo en el Bajo Manhattan e insistir en que las condiciones en el MCC finalmente se aborden.