tritio, (T, o 3H), isótopo de hidrógeno con un peso atómico de aproximadamente 3. Su núcleo, formado por un protón y dos neutrones, tiene el triple de masa que el núcleo del hidrógeno ordinario. El tritio es una especie radiactiva que tiene una vida media de 12,32 años; se encuentra en el agua natural con una abundancia de 10-18 de la del hidrógeno natural. El tritio fue descubierto en 1934 por los físicos Ernest Rutherford, M. L., Oliphant, y Paul Harteck, que bombardearon deuterio (D, el isótopo de hidrógeno del número de masa 2) con deuterones de alta energía (núcleos de átomos de deuterio) según la ecuación D + D → H + T. Willard Frank Libby y Aristid V. Grosse mostraron que el tritio está presente en el agua natural, probablemente producido por la acción de los rayos cósmicos sobre el nitrógeno atmosférico.,
el tritio se produce más eficazmente por la reacción nuclear entre litio-6 (6Li) y neutrones de reactores de fisión nuclear, de acuerdo con la ecuación 6Li + 1N → 4HE + T.,
aunque el tritio reacciona con otras sustancias de una manera similar al hidrógeno ordinario, la gran diferencia en sus masas a veces causa diferencias marcadas en las propiedades químicas de los compuestos. Por lo tanto, el tritio se usa menos comúnmente que el deuterio como trazador isotópico para reacciones químicas. Las reacciones nucleares entre deuterio y tritio se han utilizado como fuente de energía para armas termonucleares.
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