Este artículo ha sido producido en colaboración con el Socio comercial corporativo de Silversea, la Royal Geographical Society (con IBG), que enriquece las expediciones de los huéspedes con más de 500 años de viajes y descubrimientos geográficos. Más información aquí.
en el siglo XIX, la mayor parte del mundo habitado había sido descubierto. Pocos lugares quedaron en el mundo para la exploración pionera.
El Paso del Noroeste fue una excepción., No fue entonces, ni lo es ahora, simplemente un viaje por la costa occidental de Groenlandia y un paso a través del vasto archipiélago ártico de Canadá de más de 36.000 Islas. Es una ruta en la que valientes navegantes buscaron la gloria en nombre de la exploración y a menudo murieron haciéndolo.
a diferencia de las expediciones modernas a través del paso del Noroeste, los primeros viajes a esta parte del mundo eran a menudo traicioneros, que implicaban una apuesta por la destreza técnica de la época para la aventura definitiva y la oportunidad de hacer historia.,
la búsqueda del legendario paso del Noroeste, que uniría los mercados europeos con Oriente, sobre la cima del Hemisferio Occidental, había atraído la imaginación de los europeos durante siglos. A partir de mediados del siglo XV, el Imperio Otomano impuso fuertes impuestos en las principales rutas comerciales por tierra entre Europa y Asia. El viaje alrededor del Cabo De Buena Esperanza fue muy largo y vigilado por los portugueses y españoles. La búsqueda estaba en la Marina Británica para encontrar una nueva ruta comercial a link Europa y Asia.,
en ese entonces, el extremo norte de Canadá era un lugar peligroso para navegar un barco: el clima era extremo, las tecnologías de navegación y vapor eran limitadas y había enormes masas de hielo marino que podían enterrar barcos durante años.
pioneros capitanes marinos
Sin embargo, liderando el camino había una serie de brillantes y tenaces capitanes marinos, comenzando por John Cabot, un navegante italiano que convenció a Enrique VII de financiar un viaje al nuevo mundo a través de una ruta más al norte que la que Colón había tomado. Partió en 1497, desembarcó en algún lugar de Terranova, Cabo Bretón o Labrador( las ubicaciones precisas siguen siendo desconocidas), y luego regresó, convencido de que había encontrado el noreste de Asia., El rey invirtió más dinero en una segunda expedición, que comprendió cinco barcos y 200 hombres, y Cabot partió en 1498. Nunca más se supo de ellos.
en la década de 1570, Martin Frobisher, un pirata inglés, se tomó un descanso del saqueo de barcos franceses frente a la costa de África e hizo tres columpios hacia Canadá. En 1576, navegó hacia el oeste, terminando en Labrador. Luego llegó a lo que se convirtió en la Bahía Frobisher antes de regresar a Inglaterra.
en 1609, la compañía holandesa de las Indias Orientales contrató al explorador inglés Henry Hudson para encontrar el paso del Noroeste., Su último viaje lo llevó a lo que se llamaría la Bahía de Hudson, pero nunca llegó a casa después de que los marineros montaron un motín y dejaron a Hudson, su hijo John y varios otros marineros a la deriva en un pequeño bote.
durante los siguientes 200 años, Gran Bretaña no siguió con el asunto, hasta que John Barrow, Segundo Secretario del Almirantazgo, instigó un programa de exploración del Ártico, enviando a John Ross con dos barcos navales, Isabella y Alexander, en busca del paso del Noroeste., Con el objetivo de solicitar la ayuda de los Inuit, John Ross se fue en abril de 1818 con numerosos regalos, incluyendo agujas de coser, espejos, tijeras, jabón, tabaco, Ginebra inglesa y rarezas como 40 paraguas. Sus barcos terminaron rodeando la Bahía de Baffin y es totalmente posible que pasaran por pueblos como Sisimiut, Ilulissat (entonces llamado Jacobshavn) y Uumannaq, que habían sido descubiertos por los daneses un siglo antes. Al otro lado de la bahía en Canadá, Ross nombró Pond Inlet en honor al astrónomo Inglés John Pond.,
el interés revive en el siglo XIX
en el siglo XIX, había muchas más personas que misioneros daneses interesados en la región. En 1818, Frankenstein de Mary Shelley retrató a un personaje loco persiguiendo a una criatura a través del hielo del Mar Ártico hacia el Polo Norte. Otros grandes literarios comenzaron a hacer conjeturas fantásticas sobre temas árticos en sus novelas.,
entonces, en 1819, a William Parry, que había servido bajo Ross, se le dio el mando de un bergantín y se le dijo que se aventurara tan al oeste en el Ártico Canadiense como pudiera. Navegó más allá de la isla Baffin, en Lancaster Sound, más allá del puerto de Dundas y la isla Devon para llegar a la isla Melville, que, en el meridiano 113, era el más lejano oeste que ningún barco británico había ido. (La isla Devon es tan desolada, estéril y aislada, que la NASA la usa hoy como un campo de pruebas para proyectos en Marte., En su tercera expedición, en 1824, Parry tuvo que abandonar uno de sus barcos, El Fury, cerca de la isla Somerset, pero más tarde recibió un premio de £5.000 del Parlamento por sus esfuerzos. Uno de sus lugartenientes, Frederick William Beechey, nombró una de las Islas más grandes en honor a su padre.,
en 1829, Ross hizo una una segunda expedición mucho más exitosa que se adentró en el archipiélago para descubrir una meseta dispersa cubierta de tundra directamente al sur de Resolute Bay llamada la península de boothia, así como la isla del rey Guillermo al suroeste de la península. Mientras navegaba en trineo a través de la península, su sobrino James Clark Ross localizó el polo norte magnético., Pero su barco fue aplastado por el hielo, por lo que sus marineros hicieron una carrera desesperada de 300 millas hasta el naufragio del Fury, reconstruyeron algunos de los barcos abandonados y remaron hacia el este hasta que encontraron un barco ballenero que los trajo de vuelta a Inglaterra en 1833.
La Expedición que no pudo fallar
en 1845, el Parlamento prometió £20,000 para el primer capitán que pudiera navegar desde el Atlántico hasta el Pacífico, lo que provocó uno de los mayores desastres navales en la historia del país., La expedición del oficial de la Royal Navy Sir John Franklin, que partió esa primavera, estaba profusamente equipada y casi con toda seguridad no podía fallar. Sus dos barcos de tres mástiles tenían calderas para calentar sus cabinas, latas en las que almacenar alimentos, motores de locomotora de 15 toneladas, hélices de tornillo, cascos chapados en hierro y vigas de 10 pulgadas que apuntalaban los marcos. (Todo esto puede sonar primitivo hoy, pero era de vanguardia en ese entonces.) También había una biblioteca de 3.000 libros, 9,450 libras de chocolate, cigarros y 200 galones de vino.
la expedición partió en mayo., Se detuvieron en la Bahía Disko en julio, se dirigieron a través de la Bahía de Baffin hacia el Estrecho de Lancaster, y luego desaparecieron. Lo que siguió fue una de las cacerías humanas más expansivas de la historia, involucrando a unos 36 barcos. Finalmente, los buscadores localizaron las tumbas de los marineros en la isla Beechey, donde la expedición invernó durante ese primer año. (Las tumbas, que fueron exhumadas muchos años más tarde, revelaron que los hombres murieron de envenenamiento por plomo de las raciones enlatadas. Todavía están marcados por losas de madera en una playa desolada., Después de dejar Beechey Island, quedó claro que los barcos de Franklin no se dirigieron hacia el oeste hacia el mar de Beaufort a través del Estrecho de Melville, sino que giraron hacia el sur por el Estrecho de Peel para tratar de encontrar una forma más rápida. El atajo era espectacularmente peligroso debido a los flujos de hielo que atraparon a ambas naves en su lugar.
careciendo de los conocimientos necesarios para cazar focas o caribúes, los marineros comenzaron a morir de hambre. Franklin murió en junio de 1847. En abril siguiente, 105 hombres todavía se aferraban a la vida, por lo que se lanzaron por tierra hacia el sur, tratando de llegar a un río en el continente., Todos murieron en el camino; sus esqueletos fueron descubiertos años después.
uno de los buscadores era irlandés el explorador Robert McClure, que en 1850 zarpó en el H. M. S Investigator desde Inglaterra en busca de la expedición perdida de Franklin. Navegó desde el oeste a lo largo de la Costa Del Mar De Beaufort, pasando por Tuktoyaktuk, y luego rodeando la isla Banks hasta que su barco se hundió en el hielo en Mercy Bay., Su tripulación hambrienta, infectada con escorbuto, se dirigió al este a través del hielo en trineo y finalmente hizo autostop de regreso a Inglaterra con otros barcos en el área. Técnicamente, la expedición de McClure fue la primera en atravesar el paso del Noroeste, aunque en parte a pie, en 1854. (En 2014 y 2016, Los canadienses finalmente encontraron los dos barcos desaparecidos de Franklin, ambos frente a la costa de King William Island.)
Roald Amundsen se Lleva el Premio
tomó otros 50 años antes de Roald Amundsen, un noruego, navegaría todo el Paso del Noroeste—de 1903-1906., Usando un pequeño bote de arenque de 46 toneladas llamado Gjøa y una pequeña tripulación, jugó de manera inteligente, abrazando las costas y aprendiendo habilidades de supervivencia de los Inuit en el camino. Pasó dos inviernos en Gjøa Haven en la isla del Rey Guillermo, luego navegó más allá de la Bahía de Cambridge y, cuando llegó al mar de Beaufort, se convirtió en el primer hombre del mundo en negociar a través de todo el pasaje.
Amundsen invernó en la isla Herschel, donde unas 1.500 personas atendieron a la industria ballenera. (La isla ahora está desierta., Queriendo contarle al mundo sobre sus hazañas, hizo un viaje de 700 millas por tierra a Eagle, Alaska, a la estación de telégrafo más cercana, transmitiendo noticias de su éxito al mundo el 5 de diciembre de 1905. (No fue hasta 2016 que un equipo de cuatro hombres con perros de trineo logró volver sobre su ruta. Luego regresó a su barco, que llegó a Nome el 1 de septiembre de 1906. Si bien la ciudad ha cambiado mucho desde su día, un busto de Amundsen conmemora su logro fuera del Ayuntamiento., Amundsen admitió al mundo que nunca habría hecho el viaje si no hubiera sido por los exploradores británicos en las décadas anteriores a él que pusieron sus vidas en peligro para descubrir las vías fluviales árticas y las islas a lo largo de esta ruta épica.
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