las regiones polares del planeta, el Ártico y la Antártida, son notablemente frías, lo que puede explicar por qué la gente a menudo las confunde. Ambos son técnicamente desiertos fríos, con muy poca precipitación. En ambos lugares los inviernos son congelados y devastadoramente oscuros. Los veranos todavía están algo congelados (aunque, gracias al calentamiento global, cada vez menos), pero infinitamente brillantes.,

las únicas diferencias notables reales entre los polos norte y sur son que las estaciones ocurren en épocas opuestas del año, y la Antártida es generalmente más helada que el Ártico. Este es un efecto del clima oceánico moderando la temperatura en el norte.

Pero hay otras diferencias más sutiles entre estos lugares. El Ártico es en gran parte mar, con el polo norte a más de 400 millas de distancia de la masa terrestre más cercana. La Antártida es principalmente una capa de hielo, con el polo sur situado a unas 800 millas del mar., Mientras que la Antártida es casi completamente de hielo, el Ártico tiene montañas, colinas, llanuras, ríos, tundra y la taiga, el bioma más grande del mundo. En otras palabras, el Ártico tiene abundante vida vegetal, mientras que el mero 1% de la Antártida que no es hielo está escasamente vegetado.

como resultado, la vida silvestre del Ártico y la Vida Silvestre de la Antártida son muy diferentes, y las regiones están habitadas principalmente por especies especializadas. Debido a que el Ártico tiene plantas y agua dulce, es capaz de soportar varios mamíferos terrestres grandes, así como roedores más pequeños, comadrejas e insectos., En la Antártida, donde hay muy poca flora e incluso menos agua dulce, el animal terrestre más grande es un mosquito.

aún así, tanto el Ártico como la Antártida son el hogar de una increíble vida silvestre. He aquí un vistazo a las especies más notables:

Vida Silvestre del Ártico

El Ártico se extiende por Europa, Asia y América del Norte, con animales capaces de migrar a entornos más cálidos en el invierno y volver a disfrutar del verano más productivo. La mayoría de estos animales árticos viven en la tundra, las llanuras abiertas ubicadas justo al norte de la taiga. Los animales acuáticos son otra atracción siempre presente y maravillosa.,

Oso Polar

cuando se piensa en animales árticos, el oso polar es generalmente la primera especie en venir a la mente. Estos son, con mucho, los osos más grandes del planeta, pesando hasta 1,500 libras y midiendo casi ocho pies de largo. Pasan toda su vida en el Ártico, alimentándose principalmente de focas. Están en el agua tan a menudo que son considerados un animal híbrido de tierra acuática, cazando en el borde entre el hielo y el mar. Sus únicos depredadores son los humanos.,

buey almizclero

Al igual que los bisontes, que se parecen mucho, los bueyes almizcleros son animales de pastoreo que casi han sido eliminados por la caza. Viven principalmente en la tundra, y aproximadamente el 75% de la población mundial actual (150.000) vive en el Ártico Canadiense. En realidad, están más estrechamente relacionados con las ovejas que los bueyes: su nombre latino, Ovibos, se traduce como » oveja-buey.»Los lobos árticos son su principal depredador natural.

Renos

los renos casi se han convertido en criaturas míticas, pero son muy reales y muy comunes en el Ártico. El caribú y el reno son, de hecho, la misma especie., Pero el caribú tiende a ser un poco más grande y salvaje, mientras que los renos son básicamente caribúes domesticados. Se sabe que viajan hasta 3,000 millas cada año y pueden correr casi 50 mph. Desafortunadamente, debido al desarrollo humano y al cambio climático, su número está disminuyendo gradualmente.

zorro ártico

pequeños cuerpos rotundos, apéndices cortos y mucho pelaje grueso han ayudado al zorro ártico a adaptarse a sus condiciones ambientales congeladas. Se encuentran en todo el Ártico, desde Canadá y Groenlandia hasta Rusia y Escandinavia., Tienen orejas únicas, orientadas hacia adelante para ayudarles a cazar al oír presas bajo la nieve. Luego, saltan alto y se abalanzan a través de la corteza de nieve para conseguirlo.

Narval

a diferencia de otras ballenas, los narvales no migran fuera de los gélidos océanos árticos. En cambio, se trasladan a las aguas profundas al final del invierno y vuelven a las aguas poco profundas en verano. Irónicamente, esta ballena dentada solo tiene un diente: su famoso «cuerno de unicornio».»Sin embargo, se alimentan de peces, calamares y camarones, mientras que depredadores como orcas y osos polares a veces se alimentan de ellos.,

morsa

tanto el macho como la hembra tienen los colmillos de marca registrada, que se utilizan para la defensa, romper el hielo y salir del agua. También tienen dos pares únicos de aletas: las aletas delanteras tienen cinco dígitos, y las aletas traseras pueden girar hacia adelante para ayudar a moverse en el hielo. Las morsas tienen manadas distintas desde el Pacífico hasta el Atlántico, y les gusta congregarse en grandes grupos sociales.

de ninguna manera esto agota la lista de animales del Ártico. Los roedores, como lemmings, ardillas y liebres árticas, están siempre presentes, al igual que los lobos árticos, alces y ovejas Dall., Los búhos nevados, frailecillos y otras aves resistentes ofrecen emocionantes oportunidades de observación de aves. También hay miembros interesantes de la familia de las comadrejas: wolverines, ermines y posiblemente visones. Los mares están llenos de ballenas (como orca y beluga) y especies de focas (anilladas, barbudas, encapuchadas, manchadas, arpa y cinta).

Vida Silvestre Antártica

La Antártida, francamente, no es un lugar tan hospitalario como el Ártico. Con menos vegetación y grandes extensiones de nada helado, la vida animal está más o menos relegada a las costas relativamente prístinas., Sin embargo, a lo largo de estas costas, los animales Antárticos, en su mayoría focas y pingüinos, a menudo se reúnen en grandes colonias densamente pobladas.

pingüinos Emperador

El pingüino emperador más grande de todos los pingüinos puede medir casi cuatro pies de altura y pesar casi 90 libras. Como se ve en el famoso documental marcha de los pingüinos, esta especie es famosa por su increíble viaje a los lugares de cría más duros del planeta. Normalmente, sin embargo, residen cerca de las aguas costeras de la Antártida, donde comen calamares y krill. Son cazados con entusiasmo por focas leopardo y orcas.,

pingüinos Adelie

pesando apenas 11 Libras, los pingüinos Adelie viven en el sur profundo y viajan largas distancias tierra adentro para anidar. Estas colonias de anidación a veces contienen más de medio millón de aves, lo que las hace lugares muy ruidosos y súper malolientes. Son conocidos por tener llamadas de apareamiento no musicales y picos poderosos. Los adultos son un elemento favorito del menú de las focas leopardo, y los huevos y los polluelos son amados por las skuas (aves marinas altamente agresivas).

elefantes marinos del Sur

La Foca más grande de todas, los elefantes marinos tienen un dimorfismo sexual increíble., Los machos pueden pesar más de 8,000 libras y 15 pies de largo, mientras que las hembras rara vez exceden 1,800 libras y nueve pies de largo. Aunque se encuentran en el sur profundo, estas focas prefieren el hielo de las islas subantárticas. Son buceadores muy apreciados, capaces de permanecer bajo el agua 20-30 minutos con una sola respiración, y pueden alcanzar más de 4,000 pies de profundidad.

Leopard Seals

altamente respetados y feroces depredadores, los leopardos marinos tienen una dieta diversa que incluye calamares, peces, pingüinos, otras aves acuáticas y crías de focas de otras especies., Debido a ser largos y delgados, a menudo son mucho más grandes (solo superados por los elefantes marinos del Sur) de lo que parecen. Se pueden encontrar un poco más al norte que otras focas Antárticas. Aunque las focas leopardo no son grandes buceadores, pueden nadar alrededor de 25 mph.

invertebrados terrestres

los invertebrados de la Antártida también merecen atención. El más grande, el midge sin alas, mide solo 13 mm de largo, pero esta colección de pequeñas criaturas son sobrevivientes milagrosos. Habitan algunas de las condiciones más duras del planeta, utilizando diferentes métodos de supervivencia para soportar las temperaturas bajo cero., Esta habilidad los hace extremadamente interesantes para los científicos. Además, algunos de ellos son extrañamente lindos (ver: el oso de agua).

Blue Eyed Shags

seguro que es una entrada especial en la lista de cualquier observador de aves, el Blue eyed Shag es particular de las áreas Antárticas y subantárticas, donde mantienen un nido todo el año. Estos nidos son únicos en que consisten en una gran cantidad de materia vegetal (en lugar de meras rocas) y solo se construyen en espacios libres de hielo. Aunque algo parecido a un pingüino en apariencia, estos cormoranes son en realidad cormoranes y pueden volar.,

aunque el rango de especies de vida silvestre en la Antártida es significativamente menor que en el Ártico, todavía hay muchos otros animales para encontrar. King, chinstrap y gentoo son tres especies más de pingüinos para detectar. También hay más variedades de focas, incluyendo el cangrejo, piel del Sur, y Weddell. Las Orcas y numerosas otras ballenas son comunes a la zona, al igual que varias especies de aves.

El Gran migrador

curiosamente, hay una especie de ave—el charrán ártico—que es famosa por migrar anualmente de una región polar a otra., Son aves diminutas (alrededor de un cuarto de libra) y algunas vuelan más de 55,000 millas al año en su viaje de ida y vuelta entre el Ártico y la Antártida. Debido a esta migración, pasando sus veranos en el más cálido de los dos polos, estas aves experimentan más luz del día que cualquier otro animal en la Tierra.

Jonathon Engels es un viajero, escritor y jardinero vegano. Nacido y criado en Luisiana, ha vivido como expatriado durante más de una década, ha trabajado en casi una docena de países y ha visitado docenas de otros en el medio. Sus intereses incluyen la permacultura, la cocina y la música., Más de su trabajo se puede encontrar en Jonathon Engels: a Life About.