McNamara tendían a tomar decisiones basadas en números, no en otros factores que se han considerado. No es ningún secreto que no me importaba mucho el hombre.¿Westmoreland tenía razón? Ver Artículo exclusivo de Vietnam.

mi breve respiro en Hong Kong parecía haber pasado en un abrir y cerrar de ojos, ya que los neumáticos del camión de transporte de personal aplastaron la fangosa carretera entre vendedores Vietnamitas en cuclillas en sus chabolas., La única parte redentora del sombrío viaje desde la base aérea de Da Nang hasta los barracones transitorios del campamento Tien Sha fue el hecho de que había dejado de llover una hora antes. Metí mi nariz en mi camiseta, esperando que un recordatorio aromático del mundo civilizado que había dejado horas antes prevaleciera sobre el olor asqueroso de nuc mam, una popular salsa de pescado fermentada, junto con el hedor de desechos humanos, todo ondulando en el remolque de caballos abierto y de gran tamaño en el que montamos. «Ves a Westmoreland en el aeropuerto?»el Marine sentado a mi lado preguntó., Froté la picazón, aún curativa herida en mi cuello, un sutil recordatorio de la Batalla de Hue. Claro, lo había visto headed y su séquito de fotógrafos y chupadores se dirigían hacia la rampa de un C-130 en la pista donde nuestro sombrío grupo de R&R retornados desembarcaron del jet fletado de Continental Airlines.

mis pensamientos me llevaron de vuelta al mundo que había dejado temprano esa mañana, un mundo donde los generales de cuatro estrellas y sus séquitos no significaban nada para nadie, ni siquiera para un e-3 de 19 años de edad., «Greens almidonados de la selva», le dije al Marine que me preguntó si había visto Westmoreland. «Todos llevaban Greens almidonados y tenían botas lustradas. ¿De dónde crees que sacaron sus verduras almidonadas?»

la embarcación de desembarco convertida en la que hice la última etapa del viaje por el río Cua Viet hasta Dong Ha serpenteó alrededor de otra curva, más allá de otra aldea. Al hacerlo, la tan familiar y fría lluvia y el hedor de nuc mam regresaron., Mi nariz volvió a estar debajo de mi camiseta—ahora cubierta por una chaqueta flack—y mis pensamientos sobre los generales de cuatro estrellas y sus chupadas se desvanecieron con el bienvenido sabor de chocolate caliente que me dio un tripulante. Todo lo que quería hacer, todo lo que podía pensar, todo lo que me importaba en el mundo era volver al mundo, donde nadie tenía envidia de aquellos que habían almidonado los verdes de la selva y las botas lustradas de la selva.,

es interesante cómo la vida nos asigna nuestros caminos: casi 30 años después, a principios de abril de 1997, la revista American Legion me dio la tarea de entrevistar al General William Westmoreland-una entrevista que resultó ser la última que dio a cualquier medio-y me encontré en el atrio de la casa del general retirado en Charleston, Carolina del Sur., Sentado frente a mí y aún en equilibrio con una actitud militar rígida como ninguna que haya visto antes o desde entonces, estaba un hombre que había comenzado su carrera tirando cañones con caballos y mulas, y la terminó asesorando al presidente de los Estados Unidos en asuntos tales como las armas espaciales y la proliferación nuclear.


General William C. Westmoreland en sus últimos años

el general me llevó arriba a su guarida, donde me dejó sostener la espada General John J., «Blackjack» Pershing lo había presentado como cadete primer Capitán de West Point en 1932. Me llevó a almorzar al Charleston Yacht Club, y luego a dar un largo paseo por el histórico paseo marítimo de Charleston. Cuando la entrevista concluyó en su casa, le hice algunas preguntas sobre cosas que quería saber personalmente, como ex miembro de su comando, no como periodista. Preguntas como por qué el mercado negro Vietnamita siempre tenía un suministro completo de las botas de la selva que a veces nos resultaba difícil de conseguir a través de los canales normales de suministro., Westmoreland se inclinó un poco hacia atrás, inconscientemente dejándome brevemente en contemplación mientras su pulgar tocaba el brazo de la silla.

«ojalá hubiera sabido eso», me confesó el viejo general. Entonces, sintiendo la oportunidad de hablar de frustraciones que nunca antes se le había dado la oportunidad de expresar, «Westy» confesó algunos de sus otros remordimientos, al igual que un padre confesaría a un hijo a quien había cometido algunos errores al criar., Por ejemplo, me dijo que estaba descaradamente orgulloso de su reputación como soldado profesional que obedecía incluso las órdenes con las que no estaba de acuerdo, un soldado que fue criado para apreciar el ‘honor y el deber» y que se aferró a esos conceptos toda su carrera. Pero, suspiró, deseaba haber sido más asertivo en algunos asuntos con su viejo amigo, Lyndon Johnson, especialmente en políticas como ir a Camboya para cortar las rutas de suministro enemigas. «Siempre pensé que le daba demasiada importancia a los consejos que recibió de McNamara», resopló., «McNamara tendía a tomar decisiones basadas en números, no en otros factores que deberían haber sido considerados. No es ningún secreto que no me importaba mucho el hombre.»

con cierta reticencia me dijo que lamentaba dejar que el día a día de la guerra le impidiera ser tan enérgico en poner a sus tropas primero como siempre lo había sido antes. También dijo que lamentaba que su propia vida familiar hubiera sufrido tanto debido a la ominosa carga que su carrera le había impuesto., Y me dijo que lamentaba el «alboroto» que había tenido con Mike Wallace y CBS algunos años antes en el que había sido acusado de inflar el número de muertos de enemigos, un alboroto que resultó en una demanda que ganó fácilmente.,

aún más, dijo Westmoreland después de una pausa emocional y un poco más de golpeteo con el pulgar en la silla, lamentó la repentina realización de que algunos de sus ex tropas pensaban en él como un distante, almidonado-greens, foto-op general caminando por la rampa de un C-130—un general que no sabía que sus tropas estaban teniendo que tomar a la fuerza sus botas de la selva lejos de los comerciantes negros Vietnamitas. «Ojalá hubiera sabido eso,» suspiró. «Las cosas habrían sido diferentes.”