(Este artículo fue proporcionado por The Op-Ed Project.sentada en una silla de ruedas en el pasillo de un hogar de ancianos, pensando en mejores días en su juventud, una mujer siente la fatiga de viajes interminables al hospital por infecciones recurrentes. Ella le ruega a su hija que la lleve a casa, donde puede escuchar su música mientras mira por la ventana de su sala de estar.comenzó con una caída que resultó en una lesión, y las cosas fueron cuesta abajo a partir de ahí., Como la mujer necesitaba más atención, y con fondos personales limitados, se quedó atrapada en el hogar de ancianos, incapaz de lograr la visión que tiene de cómo pasar sus últimos días.aunque las circunstancias pueden diferir ligeramente, esta historia — similar a una contada en el New York Times — es común para los estadounidenses ancianos. Muchos están atrapados en el aprieto de administrar sus necesidades de atención médica y priorizar sus metas al final de la vida., Cuando un paciente o miembro de la familia te mira, exhausto, ya no quiere luchar la batalla de una infección tras otra, hace que uno se pregunte si tal vez la infección podría ser una buena manera de morir.
Una introducción temprana
como aspirante a médico e hija de un geriatra, a menudo viajaba al hogar de ancianos con mi padre, el médico, en mi juventud. Vi ancianos discapacitados, acostados en la cama, sentados en los pasillos, algunos con demencia avanzada, otros más conscientes de su entorno.,recuerdo vívidamente a su paciente con cáncer de mama avanzado que estaba comiendo a través de su pecho, infectándose repetidamente. Sufriendo de demencia avanzada sin familiares cercanos y un poder notarial designado por la corte, se tomó la decisión de no seguir con la quimioterapia, pero aún así fue tratada con antibióticos.
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como médico joven, vi por mí mismo la carga de las enfermedades infecciosas, más comúnmente la neumonía y las infecciones del tracto urinario que enfrentan los adultos mayores., Durante más de una década, mi enfoque de investigación ha estado en encontrar estrategias para prevenir estas Condiciones mórbidas, particularmente en nuestros ancianos más frágiles que residen en hogares de ancianos. Cuando la prevención de estas infecciones no ha sido posible, el tratamiento óptimo de ellos es la siguiente prioridad.
cambiar las prioridades
pero llega un momento en la vida en que los objetivos de la atención deben cambiar e incluso el tratamiento óptimo de una infección no es primordial. El papel del médico es ayudar a una familia a darse cuenta cuando este momento ha llegado., Actualmente, estas conversaciones están sucediendo demasiado lejos en el proceso de morir; hay movimientos de las compañías de seguros para reembolsar estas conversaciones anteriormente.el Instituto de medicina ha pedido un cambio radical en la atención médica al final de la vida. El financiamiento y las agencias no partidistas están de acuerdo en que los cambios en el sistema actual deben hacerse para ser consistentes con los deseos del paciente y la familia y reducir la carga financiera para el sistema de atención médica.,los gastos de Medicare para la atención de enfermería especializada se han duplicado en la última década, saltando de 1 12 mil millones en 2000 a 2 26 mil millones en 2010. Los eventos adversos, el 26 por ciento de los cuales son causados por infecciones, en estos 1.8 millones de beneficiarios soportan una parte significativa de esta carga fiscal. Actualmente, más ancianos mueren en el hospital o en un hogar de ancianos que en casa.
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para estar seguro, estas opciones son muy personales. La experiencia de ninguna persona puede dictar cómo otra persona puede elegir tomar decisiones al final de la vida., Para una persona, tratar una infección puede ser demasiado, mientras que para otra, puede ser el tratamiento de más de 10 infecciones.además, los médicos son notoriamente inexactos al predecir cuándo podría llegar la muerte, por lo que es difícil determinar el momento adecuado para suspender el tratamiento. Incluso mi padre, un médico experimentado en un hogar de ancianos, y yo no estamos de acuerdo sobre el uso de antibióticos al final de la vida. Él cree que una intervención tan simple no debe ser retenida si sostener a una matriarca o patriarca puede ayudar a mantener unida a una familia, y veo el valor de esta perspectiva., Por otro lado, al final de una vida rica y hermosa, hay una forma digna de morir.
Una Muerte en paz
Este concepto no es nuevo. El dicho, «la neumonía es la amiga del viejo» ha existido durante años. Si no se trata, una persona con neumonía perderá lentamente el conocimiento y fallecerá mientras duerme. Para algunas personas, luchar hasta el final, morir en una unidad de cuidados intensivos médicos de un tercer episodio de neumonía con un organismo resistente puede ser lo que quieren., Para muchos otros, una muerte digna y pacífica es lo que les gustaría planear.
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Si visualizas este último escenario como uno que preferirías, considera expresar esto a tus seres queridos mucho antes de que llegue este momento. A medida que las familias se reúnen con sus seres queridos durante todo el año, tómese el tiempo para discutir lo que es más importante en esos meses y años finales, no solo en los momentos finales., Aunque tenemos antibióticos para tratar infecciones, con medicamentos para el dolor y otros medicamentos para mantener la comodidad, la muerte por una infección puede ser menos prolongada y relativamente libre de dolor.
haciendo demasiado
en la Sociedad Estadounidense, hemos avanzado demasiado en la dirección de hacer más. Llega un punto en el que hacer menos es más apropiado. Ciertamente, hay incentivos financieros en el sistema de atención de la salud que pueden ser contradictorios, ya que permiten menos opciones al final de la vida. Pero el sistema de salud no es solo el culpable., Los pacientes y los médicos han desempeñado un papel en este proceso y pueden hacerse cargo de estas decisiones antes.la retención de medidas de mantenimiento de la vida, como los antibióticos, no debe levantar el espectro de «paneles de muerte».»Aunque la autonomía del paciente es lo más importante, a menudo los pacientes y las familias recurren a los médicos para que les brinden orientación. Como médico de enfermedades infecciosas, mi papel más importante puede no ser aconsejar qué antibiótico usar o qué prueba de diagnóstico realizar a continuación, sino sentarme con una familia angustiada para ayudar a justificar que está bien dejarlo ir., Al hacerlo, apreciamos y honramos una vida hermosa que fue bien vivida.Manisha Juthani-Mehta es médica y Profesora Asociada y directora del Programa de Becas de Enfermedades Infecciosas en la sección de Enfermedades Infecciosas de la Escuela de Medicina de Yale. Su investigación financiada con fondos federales se centra en la neumonía y las infecciones del tracto urinario en residentes de hogares de ancianos. Es becaria de OpEd Project Public Voices.,
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