el Preludio de los disturbios
Presiones relacionadas con la participación de estados UNIDOS en la II Guerra Mundial han contribuido a las tensiones raciales que precedieron a los disturbios. Se necesitaban trabajadores en los sectores agrícola y de servicios de los Estados Unidos para llenar los puestos vacantes por aquellos que estaban sirviendo en el ejército. Se llegó a un acuerdo con México por el cual trabajadores temporales de México fueron traídos a los Estados Unidos. Esta afluencia de trabajadores mexicanos no fue particularmente bien recibida por los estadounidenses blancos.,
como parte del esfuerzo de guerra, en marzo de 1942 los Estados Unidos habían comenzado a racionar varios recursos. Las restricciones impuestas a la lana tenían un efecto directo en la fabricación de trajes de lana y otras prendas de vestir. Había regulaciones que prohibían la fabricación de trajes zoot, pero una red de sastres piratas continuó fabricándolos. Esto exacerbó las tensiones raciales, ya que los jóvenes mexicoamericanos que llevaban los trajes zoot eran vistos como antiamericanos porque estaban ignorando deliberadamente las regulaciones de racionamiento.,
Los disturbios de Zoot Suit se asocian comúnmente con el asesinato de Sleepy Lagoon, que ocurrió en agosto de 1942. La Laguna Sleepy, como fue apodada, era uno de los embalses más grandes fuera de la ciudad de Los Ángeles. En la noche del 1 de agosto de 1942, los zoot-suiters estuvieron involucrados en una pelea en una fiesta cerca de La Laguna Sleepy. A la mañana siguiente uno de los asistentes a la fiesta, José Díaz, estaba muerto. Hubo protestas públicas contra los Zoot-suiters, alimentadas por los tabloides locales. Citando preocupaciones sobre la delincuencia juvenil, El Gobernador de California., Culbert Olson utilizó la muerte de Díaz como el impulso para una redada por el Departamento de Policía de Los Ángeles de más de 600 hombres y mujeres jóvenes, la mayoría de los cuales eran mexicoamericanos. Varios de los zoot-suiters que fueron arrestados fueron juzgados y, en enero de 1943, condenados por asesinato. Sin embargo, muchas personas denunciaron el ambiente circense del juicio y atacaron el veredicto como un error judicial. Las condenas de los jóvenes mexicoamericanos fueron posteriormente revocadas en apelación en octubre de 1944.
durante el período de 1942 a 1943, los medios de comunicación continuaron retratando a los zoot-suiters como miembros peligrosos de pandillas que eran capaces de asesinar. Sobre la base de las noticias, cada vez más personas comenzaron a creer que los jóvenes mexicoamericanos, particularmente los zoot-suiters, estaban predispuestos a cometer delitos. Fue en esta atmósfera racialmente cargada que comenzó el conflicto entre los militares predominantemente blancos estacionados en el sur de California y los jóvenes mexicoamericanos en la zona., Los incidentes inicialmente tomaron la forma de altercados menores, pero más tarde se intensificaron. A pocos meses de las condenas de Sleepy Lagoon, Los Ángeles estalló en lo que comúnmente se conoce como los disturbios de Zoot Suit.
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