à la fin du mois dernier, le Journal of Marriage and Family a publié une nouvelle étude avec une conclusion quelque peu inquiétante: les Couples qui vivaient ensemble avant le mariage avaient un taux de divorce plus faible au cours de leur première année de mariage, mais un taux de divorce plus élevé après cinq ans. Il a soutenu des recherches antérieures liant la cohabitation avant le mariage à un risque accru de divorce.,

mais seulement deux semaines plus tard, le Council on Contemporary Families—un groupe à but non lucratif de l’Université du Texas à Austin—a publié un rapport qui est arrivé à la conclusion exactement opposée: la cohabitation avant le mariage semblait rendre les couples moins susceptibles de divorcer. Des années 1950 à 1970,” ceux qui étaient prêts à transgresser des normes sociales fortes pour cohabiter were étaient également plus susceptibles de transgresser des normes sociales similaires sur le divorce », a écrit L’auteur, Arielle Kuperberg, professeur de sociologie à L’Université de Caroline du Nord à Greensboro., Mais comme le taux de cohabitation avant le mariage a explosé à environ 70 pour cent,  » son association avec le divorce s’est estompée. En fait, depuis 2000, la cohabitation avant le mariage est en fait associée à un taux de divorce plus faible, une fois que des facteurs tels que la religiosité, l’éducation et l’âge au moment de la cohabitation sont pris en compte.”

Il n’est pas rare que des études contemporaines sur le même sujet aboutissent à des conclusions opposées, mais il est quelque peu surprenant qu’elles le fassent après avoir analysé autant de données identiques., Les deux études ont analysé plusieurs cycles de L’Enquête nationale sur la croissance familiale, un ensemble de données longitudinales sur les femmes (et les hommes, à partir de 2002) âgées de 15 à 44 ans, bien que L’étude de Kuperberg incorpore également certaines données d’une autre enquête. Et, ce n’est pas la première fois que les chercheurs arrivent à des conclusions différentes sur les implications de la cohabitation avant le mariage. La pratique a été étudiée pendant plus de 25 ans, et il y a eu un désaccord important depuis le début quant à savoir si la cohabitation avant le mariage augmente le risque de divorce des couples., Les différences dans les méthodologies et les priorités des chercheurs expliquent en partie ce désaccord. Mais dans l’Histoire curieuse et toujours en développement de savoir si la cohabitation affecte ou non les chances de divorce, la subjectivité des chercheurs et du public peut également jouer un rôle de premier plan.

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Après une étude historique de 1992 a suggéré un lien entre la vie commune et le divorce, une vague d’études ultérieures ont cherché pourquoi cela pourrait être., Intuitivement, un essai de vivre ensemble avant le mariage devrait augmenter la stabilité d  » une relation. Une de ces études se demandait si la relation entre la cohabitation et le divorce était un produit de la sélection: se pourrait-il simplement que les personnes qui étaient plus susceptibles de considérer le divorce comme une option soient plus susceptibles de vivre ensemble célibataires?

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cependant, au fil des ans, de nombreux chercheurs ont commencé à se demander si les résultats antérieurs qui liaient la cohabitation au divorce étaient une relique d’une époque où vivre ensemble avant le mariage était une chose non conventionnelle à faire., En effet, à mesure que la cohabitation s’est normalisée, elle a cessé d’être si fortement liée au divorce. Steffen Reinhold, de L’Institut de recherche sur l’économie du vieillissement de L’Université de Mannheim, a souligné dans une étude de 2010 que dans les pays européens, la corrélation disparaissait lorsque le taux de cohabitation avant mariage chez les adultes mariés atteignait environ 50%; les États-Unis semblent avoir atteint ce seuil., En 2012, une étude publiée dans le Journal of Marriage and Family a conclu que « depuis le milieu des années 1990, le fait que des hommes ou des femmes aient cohabité avec leur conjoint avant le mariage n’est pas lié à la stabilité conjugale. »C’est la même revue qui vient de publier une étude constatant le contraire.

Galena Rhoades, psychologue à L’Université de Denver, a quelques théories sur les raisons pour lesquelles il est si difficile de déterminer quel effet, le cas échéant, la cohabitation a sur la stabilité conjugale., D’une part, dit-elle, il est difficile d’étudier le divorce de manière utile et précise, car les meilleurs ensembles de données prennent tellement de temps à collecter. Beaucoup de gens ne divorcent pas avant de nombreuses années après leur mariage, et les normes sociales entourant la cohabitation aux États-Unis ont évolué rapidement, donc « si nous étudions une cohorte de personnes qui se sont mariées il y a 20 ans, au moment où nous avons les données sur le divorce ou non, leur expérience du vivre ensemble et leur expérience des normes sociales entourant le vivre ensemble datent d’il y a 20 ans”, M’a dit Rhoades., En d « autres termes, au moment où les chercheurs ont suffisamment de données longitudinales pour savoir si l » un est lié de manière significative à l « autre, les normes sociales qui ont façonné les résultats ne seront guère utiles aux couples aujourd » hui essayant de comprendre comment la cohabitation pourrait affecter leur relation. Ainsi, Rhoades a dit, les études longitudinales ont tendance à brosser un tableau complet de la relation entre vivre ensemble et le divorce, tout en disant simultanément aux Américains aujourd  » hui peu de choses sur le temps dans lequel ils vivent réellement.,

Rhoades estime que les études devraient prendre en considération les intentions des couples lorsqu’ils emménagent ensemble—ce qu’aucune des études récemment publiées ne fait. Comme elle et son collègue Scott Stanley l’ont constaté dans leurs propres recherches, en analysant uniquement les couples qui emménagent ensemble avec l’intention de se marier, et excluant ainsi ceux qui évitent le mariage ou veulent simplement économiser de l’argent sur le loyer, le risque accru de divorce disparaît., C’est parce que vivre ensemble—ce qui se traduit souvent par un bail d’appartement partagé ou la propriété d’une maison, la garde conjointe des animaux de compagnie, ou à tout le moins une accumulation partagée de choses—rend la rupture un plus grand défi logistique.

« certains couples emménagent ensemble sans avoir vraiment de plan pour leur relation, et ils peuvent” finir » par se marier même s’ils ne l’ont peut-être pas fait s’ils n’avaient pas vécu ensemble », dit-elle. Ce qui entraîne à son tour un degré de satisfaction conjugale plus faible et un risque plus élevé de divorce.,

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Mais comme le dit Justin Lehmiller, chercheur sur le sexe à L’Institut Kinsey et auteur du livre Tell Me What you Want, il pourrait y avoir plus à la controverse scientifique sur la cohabitation que de simples désaccords sur la méthodologie ou l’analyse.

« ce n’est pas seulement que nous parlons de résultats différents; nous parlons d’utiliser les mêmes données et de montrer des résultats différents”, m’a-t-il dit. Cela se résume à: « à quel jugement faisons-nous plus confiance?, »

Une des raisons pour lesquelles Lehmiller pense que la cohabitation avant le mariage peut être controversée parmi les chercheurs est que la pratique est controversée en général. Il a historiquement été culturellement mal vu – il est, après tout, un signal sans vergogne au monde extérieur que le sexe avant le mariage est eu dans un ménage particulier. Dans de nombreux endroits, cette stigmatisation persiste aujourd  » hui, ce qui pourrait donner aux études qui le lient aux mariages infructueux une certaine résistance.

« Les croyances populaires ont tendance à mourir dur, même face à des preuves qui pourraient les déconsidérer”, a déclaré Lehmiller., « Certaines personnes pourraient vouloir croire certaines choses sur l’impact de vivre ensemble avant le mariage, peut-être découlant de croyances religieuses ou morales. »

Mais Rhoades a repoussé la suggestion selon laquelle un certain biais visant à confirmer les propres croyances des chercheurs pourrait être à l’œuvre. « En général, cela peut être vrai en psychologie et en sociologie; n’importe quel domaine scientifique, je pense que cela peut arriver”, a-t-elle déclaré. « Mais parce qu’il y a un tel débat houleux, je parierais que les bons chercheurs font très attention à ce qu’ils finissent par publier., »

alors que les chercheurs s’orientent vers une compréhension plus nuancée de ce que signifie la cohabitation pour l’avenir des partenaires romantiques non mariés, plusieurs facteurs doivent être pris en compte de toute urgence, selon les experts avec qui j’ai parlé. Lehmiller a déclaré que les études sur la cohabitation devraient commencer à travailler avec des ensembles de données qui incluent les couples de même sexe et s’éloigner de l’assimilation de la stabilité d’un mariage à son succès. « Certaines personnes ont des opinions sur le mariage qui les conduiraient à rester dans un même si ce n’est pas satisfaisant”, a-t-il déclaré., En d « autres termes, juste parce qu » un mariage dure ne signifie pas nécessairement qu « il est le meilleur résultat pour l » une ou l  » autre partie.

Rhoades, cependant, croit que la recherche devrait reconnaître les nombreuses façons simultanées que le mariage lui-même change par rapport aux situations de vie des couples avant qu’ils ne se nouent. Comme l  » âge moyen des Américains se marient augmente, le nombre moyen de partenaires sexuels des Américains avant de se marier. Les gens vivent simplement plus avant de s « engager avec un partenaire pour la vie, elle a dit, et les attentes de l » institution changent en conséquence., À mesure que la recherche sur ce qui pousse les gens à se marier et à rester mariés mûrit, il est important pour les chercheurs de considérer toutes ces expériences avant le mariage comme ayant un impact global sur les mariages et les familles. ” La Cohabitation n’en est qu’une partie », a-t-elle déclaré. « Nous devons envisager un paysage plus vaste.”