Antoine Lavoisier s’était intéressé aux sciences et avait étudié la chimie sous la direction de Rouelle, célèbre pour son approche non théoristique de la chimie et pour sa classification des sels selon la forme de leurs cristaux. Lavoisier était membre des comités de l’Académie qui ont rendu compte de la montgolfière, de L’approvisionnement en eau de Paris, du mesmérisme, des chaises invalides et de la respiration des insectes, entre autres sujets. Lavoisier était jeune pour être élu à l’académie, ce qui était un grand honneur., Pour Lavoisier, la chaleur était une substance chimique, et calorique est apparu dans la liste des éléments. Mais calorique était en apesanteur, et en fait, pour la chimie, peu importe si l’on a une théorie des fluides ou une théorie cinétique de la chaleur. Lavoisier a fait une série d’expériences calorimétriques avec Laplace, le mathématicien, qui était un adhérent à la vision cinétique; leur différence n’a pas interféré avec leur collaboration. La théorie calorique semble s’être avérée répréhensible parce qu’elle a ralenti Davy dans ses progrès vers une compréhension correcte de la nature du chlore.