Dans Frontier, nouvelle série télévisée scénarisée par Discovery Canada, Allan Hawco, Jason Momoa et Alun Armstrong incarnent des agents de compagnies rivales qui luttent pour la domination de la traite des fourrures des années 1700. Bien que la plupart des personnages soient fictionnés, le spectacle est un regard indéfectible et précis sur une période brutale des débuts de l’histoire canadienne, où la richesse et le pouvoir étaient contrôlés par quelques entreprises concurrentes, la loyauté était vendue au plus offrant et les différends sur les terres et le personnel étaient souvent résolus à la pointe d’une arme.,

Voici un aperçu de certains des acteurs réels de l’industrie qui ont créé le Canada.

Compagnie de la Nouvelle France

Les Pêcheurs des colonies naissantes de la Nouvelle-France complétaient leurs revenus par la traite des fourrures depuis le milieu du XVIe siècle, mais la demande croissante de fourrures en Europe au tournant du XVIIe siècle a amené un afflux de commerçants dans la région autour du fleuve Saint-Laurent., En 1627, dans un effort pour formaliser le commerce et sécuriser les revendications territoriales de la France, Le Cardinal Richelieu, Premier ministre du roi Louis XIII, crée la Compagnie de la Nouvelle France — familièrement connue sous le nom de Compagnie des Cent-Associés parce qu’elle est financée par 100 actionnaires. En échange de droits territoriaux sur l’ensemble de la Nouvelle-France, de la Floride à l’arctique, et d’un monopole sur la traite des fourrures, la compagnie est chargée d’importer des catholiques français pour coloniser définitivement les nouvelles terres., Ce fut un désastre sans merci: la flotte de la compagnie fut attaquée et saisie par les Britanniques avant de pouvoir livrer des colons à leur nouvelle maison, et en 1629, la colonie du Canada passa brièvement aux mains des Anglais.

la compagnie de la baie d’Hudson

Les Canadiens d’aujourd’hui savent que la baie d’Hudson est un endroit où acheter des vêtements et des articles ménagers haut de gamme, mais pendant plus de deux siècles, la compagnie de la baie d’Hudson a été l’une des entités les plus puissantes du nouveau monde., En 1660, deux négociants français, Médard Chouart Des Groseilliers et Pierre-Esprit Radisson, reviennent d’une expédition autour du lac Supérieur et racontent qu’une terre riche en fourrures au nord-ouest, au — delà d’une mer salée intérieure-La Baie D’Hudson. La paire a essayé d’intéresser la France à soutenir une nouvelle entreprise à l’ouest de la baie, en vain. Au lieu de cela, ils se rendirent en Angleterre et parvinrent à convaincre le Prince Rupert, cousin du roi britannique, de l’immense opportunité qui s’offrait à eux sur la nouvelle frontière., En 1668, Groseilliers débarque à l’embouchure de la rivière Rupert et établit le premier poste de traite sur la baie D’Hudson, et en 1970, le roi Charles II accorde au « gouverneur et Compagnie des aventuriers » des droits commerciaux exclusifs dans la région. L’essor de la compagnie fut fulgurant et apporta une nouvelle structure au commerce des fourrures, y compris une monnaie, Le Castor, grâce à laquelle toutes les peaux et autres produits manufacturés pouvaient être valorisés. Mais il est également devenu la cible d’une agression militaire par les Français, y compris un raid mené par ses propres fondateurs, Groseilliers et Radisson.,

Compagnie de la Baie du Nord

vers la fin de 1674, Groseilliers et Radisson rencontrèrent Charles Albanel, un prêtre jésuite qui avait été capturé alors qu’il était apparemment en mission pour persuader les peuples autochtones locaux de cesser de commercer avec la compagnie britannique. Exactement ce Qu’Albanel a dit aux Français est perdu dans la nuit des temps, mais cela suffit pour convaincre Radisson de retourner au sein de la mère patrie et de se joindre à un marchand canadien, Charles Aubert de La Chesnaye, dans une nouvelle entreprise commerciale pour contester la suprématie de HBC dans la baie d’Hudson., L’éphémère Compagnie de la Baie du Nord a été formée en 1682 et une mission dirigée par Radisson et Groseilliers a réussi à capturer le poste de traite de la CBH à Fort Nelson, ainsi qu’un navire chargé de fourrures à destination de Boston. Cependant, la France refusa de payer leur butin au motif que la France et l’Angleterre n’étaient pas officiellement en guerre, et Radisson — qui était resté marié pendant tout ce temps à la fille d’un associé de la compagnie de la baie d’Hudson — démissionna avec dégoût., La guerre éclata finalement entre L’Angleterre et la France en 1688, et la baie d’Hudson devint un théâtre important en Amérique du Nord; au tournant du siècle, des sorties coûteuses contre les Britanniques et l’augmentation de la fiscalité avaient mis la Compagnie en faillite.

la compagnie du Nord-Ouest

fondée en 1779 à partir d’un partenariat entre neuf groupes de traite des fourrures différents, la compagnie du Nord-Ouest allait finalement devenir le plus grand rival de la compagnie de la baie d’Hudson., Fidèles à leur nom, Les Nor’Westers, comme on les appelait, travaillaient principalement à l’ouest de la baie d’Hudson, au cœur du domaine de la CBH; leurs explorateurs — dont Alexander Mackenzie, Simon Fraser et David Thompson — arpentaient des milliers de kilomètres de territoire inexploré et ouvraient de nouveaux territoires commerciaux lucratifs dans le nord-ouest du Pacifique. Les Tensions entre les rivaux atteignirent leur paroxysme en 1816 lorsque la HUDSON’s Bay Company décida de bloquer l’approvisionnement de la North West Company en pemmican, qu’elle achetait aux Métis de la vallée de la rivière Rouge., Une confrontation entre les Métis et la CBH près de Portage La Prairie entraîna la mort de 21 hommes et déclencha des années de procès jusqu’à ce qu’en 1821, leurs ressources étant épuisées, la North West Company accepte de fusionner avec la CBH et d’opérer selon les termes de sa Charte.

XY Company

bien que la compagnie du Nord-Ouest ait connu le plus de succès parmi les nombreux concurrents de la CBH, elle n’a pas été exempte de ses propres troubles internes. À partir de 1787, la majorité des actions de la compagnie furent contrôlées par la firme de Simon McTavish, un marchand D’origine écossaise qui dirigeait la compagnie à partir de Montréal., En tant que chef d’entreprise, McTavish était impitoyable et ambitieux, mais il avait aussi des tendances népotistes et une courte mèche qui agaçait certains des hivernants de L’ouest de la North West Company. En 1798, un groupe de ces dissidents forma leur propre compagnie, officieusement appelée XY Company, d’après la marque qu’ils utilisaient sur leurs peaux de castor. Après 1800, le héros de la North West Company, Alexander Mackenzie, se joignit à eux., La mort de McTavish en 1804 élimina la cause de l’animosité et les compagnies furent persuadées de mettre de côté leur brève et violente rivalité et d’unir à nouveau leurs forces contre la compagnie monolithique de la baie d’Hudson.