notre système solaire n’est qu’un système planétaire spécifique—une étoile avec des planètes en orbite autour d’elle., Notre système planétaire est le seul officiellement appelé « système solaire », mais les astronomes ont découvert plus de 2 500 autres étoiles avec des planètes en orbite autour d’eux dans notre galaxie. C’est le nombre que nous avons trouvé jusqu’à présent. Il y aura probablement beaucoup plus de systèmes planétaires qui attendent d’être découverts!
notre Soleil n’est qu’une des 200 milliards d’étoiles de notre galaxie. Cela donne aux scientifiques beaucoup d’endroits pour chasser des exoplanètes, ou des planètes en dehors de notre système solaire. Mais nos capacités n’ont progressé que récemment au point où les astronomes peuvent réellement trouver de telles planètes.,
dans cette illustration, vous pouvez voir trois jeunes planètes tracer des orbites autour d’une étoile appelée HR 8799 qui se trouve à environ 130 années-lumière de la Terre. Crédit d’Image: Gemini Observatory Artwork by Lynette Cook
Pourquoi est-il difficile de trouver des planètes en dehors de notre système solaire?
même nos étoiles voisines les plus proches sont à des milliards de kilomètres. Et toutes les étoiles sont énormes et extrêmement brillantes par rapport à toutes les planètes qui les entourent. Cela signifie que choisir une planète près d’une étoile lointaine est comme repérer une luciole juste à côté d’un phare brillant à des kilomètres.,
de détecter une exoplanète autour d’une lointaine étoile, c’est comme trouver une luciole à côté d’un phare. La lumière du phare est si brillante que vous auriez du mal à repérer le scintillement d’une luciole. De la même manière, toutes les étoiles sont plus grandes et incroyablement brillantes que les planètes en orbite autour d’elles.
à quoi ressemble-t-il dans d’autres systèmes planétaires?
Jusqu’à présent, les planètes situées en dehors de notre système solaire se sont révélées fascinantes et diversifiées. Une planète, connue sous le nom de HD 40307G, est une « super Terre », avec une masse environ huit fois celle de la Terre., La force de gravité y serait beaucoup plus forte qu’ici à la maison. Vous y peseriez deux fois plus que sur Terre!
Une autre planète, appelée Kepler-16b, se trouve en orbite autour de deux étoiles. Un coucher de soleil là-bas offrirait une vue sur deux étoiles!
Une illustration qui montre à quoi cela pourrait ressembler de se tenir à la surface de Kepler-16-B. crédit D’Image: avec la permission de la NASA / JPL-Caltech.
dans un autre système planétaire, appelé TRAPPIST-1, Il n’y a pas une planets pas deux planets mais sept planètes de la taille de la Terre qui pourraient être recouvertes d’eau liquide., Les planètes sont relativement proches les unes des autres. Si vous deviez vous tenir à la surface d’une planète TRAPPIST-1, vous pourriez voir six autres planètes à l’horizon!
Cette illustration montre ce que cela pourrait être à la surface de TRAPPIST-1F, l’une des sept planètes du système TRAPPIST-1. Crédit d’Image: NASA / JPL-Caltech
comment les astronomes vont-ils continuer à trouver des systèmes solaires lointains?
la mission Kepler de la NASA a trouvé plus de 2 600 exoplanètes au cours de sa mission de neuf ans., Il a également dressé une liste de plus de 3 000 exoplanètes potentielles supplémentaires que les astronomes doivent étudier plus attentivement pour être sûrs qu’il s’agit bien de planètes.
La Mission Tess (Transiting Exoplanet Survey Satellite) DE LA NASA poursuit la chasse aux exoplanètes. Alors que Kepler a principalement cherché dans une parcelle particulière du ciel, TESS observe le ciel entier pour localiser des milliers de planètes en orbite autour des étoiles les plus proches et les plus brillantes.,
Le télescope spatial James Webb, dont le lancement est prévu en 2021, observera également de nombreuses exoplanètes que nous avons découvertes et aidera les scientifiques à révéler des détails sur ces mondes lointains.
Qui sait? Un jour, en étudiant les exoplanètes et les systèmes solaires lointains, les astronomes espèrent répondre à la question intrigante: y a-t-il de la vie ailleurs dans notre galaxie?
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