bien que le leadership des serviteurs soit un concept intemporel, L’expression « leadership des serviteurs” a été inventée par Robert K. Greenleaf dans The Servant as Leader, un essai qu’il a publié pour la première fois en 1970. Dans cet essai, Greenleaf a déclaré:

« Le serviteur-chef est le serviteur en premier It cela commence par le sentiment naturel que l’on veut servir, servir en premier. Alors le choix conscient amène à aspirer à diriger., Cette personne est très différente de celle qui est leader d’abord, peut-être à cause de la nécessité d’apaiser une pulsion de puissance inhabituelle ou d’acquérir des biens matériels…le leader d’abord et le serviteur d’abord sont deux types extrêmes. Entre eux, il y a des nuances et des mélanges qui font partie de la variété infinie de la nature humaine.

 » la différence se manifeste dans le soin pris par le serviteur-d’abord pour s’assurer que les besoins les plus prioritaires des autres sont servis. Le meilleur test, et difficile à administrer, est: ceux qui sont servis grandissent – ils en tant que personnes?, Tout en étant servis, deviennent-ils plus sains, plus sages, plus libres, plus autonomes, plus susceptibles de devenir des serviteurs? Et, quel est l’effet sur les moins privilégiés de la société? Bénéficieront-ils ou du moins ne seront-ils pas davantage privés? »

Un serviteur-leader se concentre principalement sur la croissance et le bien-être des personnes et les communautés auxquelles ils appartiennent. Alors que le leadership traditionnel implique généralement l’accumulation et l’exercice du pouvoir par une personne au « sommet de la pyramide”, le leadership serviteur est différent., Le serviteur-leader partage le pouvoir, place les besoins des autres en premier et aide les gens à se développer et à performer le plus possible.