Constitution, byname Old Ironsides, navire de guerre renommé dans L’histoire américaine. L’une des premières frégates construites pour la marine américaine, elle a été lancée à Boston, Massachusetts, le 21 octobre 1797; c’est le plus ancien navire de guerre mis en service à flot au monde. (Le HMS Victory est plus ancien mais est conservé dans une cale sèche à Portsmouth, en Angleterre.)
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La longueur totale du Constitution est de 204 pieds (62 mètres), son déplacement est de 2 200 tonnes et sa portée de canon est de 1 200 yards (1 100 mètres). Les boulons de fixation de ses bois et de son revêtement en cuivre sur le fond ont été fabriqués par L’orfèvre et patriote Paul Revere. Classé comme une frégate de 44 canons, il transportait habituellement plus de 50 canons et un équipage d’environ 450. Le coût initial du navire dépassait 300 000$, y compris les canons et l’équipement.,
dans la guerre réussie contre les pirates de Tripoli (1801-05), la Constitution était le navire amiral du Commodore Edward Preble, et le Traité de paix a été signé à son bord. Pendant la guerre de 1812, il a atteint une place durable dans la tradition navale américaine. Le 19 août 1812, commandé par le capitaine Isaac Hull, il remporte une brillante victoire sur la frégate britannique guerrière. La Tradition veut qu » au cours de cette rencontre, les marins américains, en voyant le tir britannique ne parvenant pas à pénétrer les côtés de chêne de leur navire, surnommé « Vieux Ironsides. »Plusieurs autres victoires ont ajouté à sa renommée.,
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quand en 1830 le navire a été condamné comme non navigable et recommandé pour la rupture, le sentiment public a été suscité par le poème D’Oliver Wendell Holmes « Old Ironsides.” Le navire a été préservé, sa reconstruction a été prévue en 1833, et en 1844, il a commencé une circumnavigation du globe. La Constitution a été retirée du service actif en 1882 et, en 1905, elle a été ouverte au public dans le port de Boston., Après une restauration (1927-1931), le navire fut remis en service; bien qu’il ne naviguât pas seul, il fit escale dans 90 ports américains sur les deux côtes et fut visité par plus de 4,5 millions de personnes. Depuis 1934, il est basé au Charlestown Navy Yard (qui fait maintenant partie du Parc historique national de Boston). Pour célébrer son bicentenaire, la Constitution, récemment rénovée, a navigué à nouveau en juillet 1997. Il a également navigué en août 2012 pour marquer le 200e anniversaire de sa victoire sur la guerrière pendant la guerre de 1812.,
Steven Senne/AP
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