a la fin des années 1940, les Français luttent pour contrôler leurs colonies en Indochine – Vietnam, Cambodge et Laos. Malgré l’aide financière des États-Unis, les soulèvements nationalistes contre la domination coloniale française ont commencé à faire des ravages. Le 7 mai 1954, la garnison française de Dien Bien Phu au Vietnam tombe après un siège de quatre mois dirigé par le nationaliste vietnamien Ho Chi Minh. Après la chute de Dien Bien Phu, les Français se sont retirés de la région., Préoccupés par l’instabilité régionale, les États-Unis se sont de plus en plus engagés à contrer les nationalistes communistes en Indochine. Les États-Unis ne se retireraient pas du Vietnam avant vingt ans.
L’Asie du sud-est, avec L’Indochine au centre, a longtemps été une région d’intérêt pour les puissances extérieures. La majeure partie de la région est tombée sous le contrôle colonial européen après le milieu du 19ème siècle. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Japon a également cherché les ressources que la région avait à offrir., Après la défaite japonaise, de nombreux pays d’Asie du sud-est occupés par le Japon ont protesté contre leur retour au statut colonial, entraînant une poussée de nationalisme. Les responsables américains impliqués dans l’occupation du Japon par les États-Unis ont également développé un vif intérêt pour la région, qu’ils considéraient comme un marché potentiel pour les produits japonais et une source de matières premières (comme l’étain, le pétrole, le caoutchouc et le riz) pour approvisionner la fabrication japonaise.
comme les autres puissances coloniales, la France a tenté de rétablir sa position en Indochine après 1945, mais a trouvé cela difficile., Le Laos a obtenu son indépendance en 1949 et le Cambodge est devenu indépendant en 1953. La France a promis au Vietnam son autonomie en 1949, mais n’a offert qu’une indépendance limitée, la France continuant à superviser la défense et la politique étrangère. Pour contrer L’influence du nationaliste populaire Ho Chi Minh, les Français ont tenté de rétablir L’ancien empereur Bao Dai, mais il n’a jamais été aussi populaire que Ho Chi Minh, et le mouvement d’indépendance du Vietnam a continué de croître. Bao Dai a finalement abdiqué une deuxième fois et a vécu sa vie en exil en France.,
Bien que Ho Chi Minh devenue célèbre pour leader le Nord-Vietnamiens contre les États-unis dans les années 1960, malgré ses penchants communistes, il n’était pas au départ, anti-Américain. Il avait été déçu par le manque de soutien accordé aux peuples autochtones qui luttaient pour leur indépendance de la domination coloniale lors de la Conférence de Versailles qui a mis fin à la Première Guerre mondiale.dans les années 1940, il a fait des demandes répétées d’aide américaine et a fait campagne pour l’indépendance., Après des discussions infructueuses avec les français en 1946, une guerre générale éclate entre les forces Viet Minh de Ho Chi Minh et les troupes françaises dans la partie nord du Vietnam.
Les intérêts des États-Unis à la fin des années 1940 et au début des années 1950 ne comprenaient pas, cependant, le soutien aux efforts du Vietnam pour obtenir l’indépendance sous un nationaliste avec des tendances communistes. Les rébellions communistes actives en Malaisie et aux Philippines, et la création de la République populaire de Chine en 1949, ont suscité une grande inquiétude des responsables américains., Le président Eisenhower a expliqué le lien entre le statut du Vietnam et celui du reste de l’Asie du sud-est à travers la métaphore de la chute des dominos: si un pays tombait au communisme, les autres suivraient. Les États-Unis ont également besoin de l’aide de la France pour développer l’organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN) et reconstruire L’Allemagne de l’Ouest et, à ce titre, soutiennent le régime français défaillant en Indochine. Au moment de l’armistice de la guerre de Corée en 1953, les États-Unis étaient déjà irrévocablement engagés à défendre les Français contre les forces Viet Minh de plus en plus agressives.,
début 1954, L’armée française campait à Dien Bien Phu, une base fortement fortifiée située au fond d’une vallée et à proximité des liaisons de communication à la frontière laotienne. À la mi-Mars, Il était clair que les Français luttaient sous un siège Viet Minh et que seule une intervention extérieure sous forme de troupes fraîches ou de frappes aériennes pouvait les sauver. Bien que le Président Eisenhower était déterminé à empêcher une victoire communiste au Vietnam, Le Congrès américain et les responsables de l’Administration étaient également déterminés à ne pas intervenir à moins de pouvoir le faire dans le cadre d’une coalition plus large., La Grande-Bretagne et d’autres membres de l’OTAN ont refusé de participer au sauvetage de ce qu’ils pensaient être une cause perdue. Dien Bien Phu est tombé en mai et les Français se sont retirés du Vietnam.
à la suite de la défaite française, les Français et les Vietnamiens, ainsi que des représentants des États-Unis et de la Chine, se sont réunis à Genève à la mi-1954 pour discuter de l’avenir de L’Indochine. Ils ont conclu deux accords. Premièrement, les français et le Viet Minh ont convenu d’un cessez-le-feu et d’une division temporaire du pays le long du 17e parallèle., Les forces françaises resteraient dans le Sud et les forces de Ho Chi Minh contrôleraient le Nord. Le deuxième accord promettait que ni le Nord ni le Sud ne s’allieraient à des alliances avec des partis extérieurs et prévoyait des élections générales en 1956. Le Laos et le Cambodge devaient rester neutres.
Les États-Unis n’ont pas signé le deuxième accord, établissant plutôt leur propre gouvernement au Sud-Vietnam. Alors que les Français se retiraient, les États-Unis ont nommé Ngo Dinh Diem pour diriger le Sud-Vietnam., Comme Bao Dai, Diem était un choix impopulaire au Vietnam car il avait attendu la lutte nationaliste contre la France à l’étranger. Diem avait également collaboré avec L’occupation japonaise, mais son catholicisme a séduit les puissances occidentales. Les États-Unis ont également soutenu la création de l’organisation du Traité de l’Asie du sud-est, conçue pour répondre en cas d’attaque armée contre une nation de la région.
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