les crotales sont de grands serpents venimeux que l’on trouve partout en Amérique du Nord et du Sud. La plus grande concentration d’entre eux se trouve dans le sud-ouest des États-Unis et dans le nord du Mexique. Arizona abrite 13 espèces de rattler, plus que tout autre État. La caractéristique la plus distinctive que ces espèces partagent est le hochet.
hochet et sifflement
Les résidents du Sud-ouest des États-Unis ont probablement entendu le bourdonnement distinctif de ces vipères. Leur hochet homonyme est un signe d’avertissement très efficace, signalant aux prédateurs de rester à l’écart., ” Les hochets sont des segments de kératine qui s’insèrent lâchement l’un dans l’autre au bout de la queue du serpent », a expliqué Sara Viernum, herpétologiste basée à Madison, dans le Wisconsin. « Ces segments frappent les uns contre les autres pour produire un bourdonnement lorsque le serpent tient sa queue verticalement et fait vibrer le hochet. Chaque fois qu’un serpent à sonnettes jette sa peau, il ajoute un autre segment au hochet., »
Les scientifiques considèrent le hochet du serpent à sonnettes comme un système d’alerte très évolué et sophistiqué — ce qui est logique puisque, selon le Zoo de San Diego, ce sont les serpents les plus récents et les plus évolués du monde.
les crotales sifflent également, un deuxième élément de leur posture d’avertissement qui est souvent négligé et éclipsé par son hochet, écrit Laurence Monroe Klauber dans « Rattlesnakes: Their Habits, Life Histories, and Influence on Mankind » (University of California Press, 1997). Viernum a déclaré que le comportement « est similaire à un sifflement de chat lorsqu’il est menacé par un chien., Chez les serpents à sonnettes, le sifflement et le cliquetis de leur queue servent tous deux de signaux d’avertissement.
« le processus de sifflement se produit lorsqu’un serpent expulse avec force l’air de la glotte dans la gorge”, a poursuivi Viernum. « Cela provoque des structures à l’intérieur de la glotte à hochet, créant le son sifflant.” Le poumon fonctionnel du serpent a une capacité d’air relativement importante et, à mesure que le serpent siffle, son corps peut gonfler ou se dégonfler. Fait intéressant, les serpents sont sourds aux sons aéroportés, de sorte que le sifflement n’est qu’un avertissement pour les animaux qui peuvent entendre et non un moyen de communication avec d’autres serpents.,
Caractéristiques
les crotales peuvent varier de un à huit pieds, selon l’espèce (le Grand Est le dos-de-diamant), selon la National Wildlife Federation., Ce sont des serpents au corps épais avec des écailles carénées (striées) dans une variété de couleurs et de motifs. La plupart des espèces sont ornées de diamants foncés, de losanges ou d’hexagones sur un fond plus clair.
« d’autres caractéristiques physiques distinctives incluent la production de venin, des fosses Faciales à détection de chaleur, des crocs articulés et des naissances vivantes”, a déclaré Viernum. « Ces caractéristiques sont partagées avec d’autres vipères de fosse telles que le copperhead cottonmouthand. »Après le hochet, la caractéristique physique la plus distinctive des serpents à sonnettes est leur tête triangulaire. En outre, ils ont des pupilles verticales, comme les yeux de chat.,
Les jeunes crotales n’ont pas encore leurs hochets, bien qu’ils soient aussi dangereux que les adultes, selon le service des Parcs Nationaux de Yosemite. En outre, certains adultes peuvent perdre leurs hochets, il est donc une bonne idée de regarder dehors pour la tête triangulaire.
Habitat
ces serpents adaptables peuvent prospérer dans une variété d’environnements. Ils sont plus abondants dans les sables désertiques du Sud-ouest, mais ils aiment aussi les prairies, les broussailles et les collines rocheuses. On les trouve dans les marécages du Sud-Est des États-Unis et dans les prairies du Nord-est., Ces serpents peuvent supporter une altitude élevée et se trouvent partout du niveau de la mer à 11 000 pieds (3 353 m), selon le Zoo de San Diego.
habitudes
les crotales passent du temps dans des tanières, qu’ils fabriquent dans des crevasses rocheuses. Ceux qui vivent dans des climats plus froids y hibernent pour l’hiver., Selon le département du jeu, du poisson et des parcs du Dakota du Sud, génération après génération de crotales utiliseront les mêmes tanières. Le Zoo de San Diego a rapporté qu’ils utilisent parfois la même tanière pendant plus de 100 ans. En quittant leurs tanières, ils aiment se bronzer sur les rochers et autres lieux ouverts. Bien qu’ils ne soient pas nocturnes, pendant les mois chauds d’été, ils peuvent être plus actifs la nuit.,
malgré leur venin, les serpents à sonnettes ne sont pas à la hauteur des serpents royaux, qui aiment les mettre sur leurs menus de dîner, selon le California Department of Fish and Wildlife.
en plus du cliquetis et du sifflement, les crotales présentent d’autres comportements défensifs. « Ils peuvent également enrouler leur corps et lever la tête haut du sol dans une posture défensive”, a déclaré Viernum. « Cette position enroulée en sert comme d’un moyen d’ancrage du corps s’ils s’ils ressentent le besoin de frapper avec leur tête relevée.,
les crotales sont ovovivipares, ce qui signifie que les œufs incubent à l’intérieur du corps de la mère. Les bébés naissent vivants, enfermés dans une fine membrane qu’ils perforent après leur naissance. Les hochets s’accouplent au printemps et en été, selon les espèces, et, selon le Zoo de Denver, les mâles peuvent s’engager dans le combat. Les mères peuvent stocker le sperme pendant des mois avant de féconder les œufs, puis elles portent des bébés pendant environ trois mois. Ils ne donnent naissance que tous les deux ans, généralement à environ 10 bébés hochets. Les mères ne passent pas de temps avec leur progéniture, se glissant dès leur naissance.,
la National Wildlife Federation a signalé que les crotales vivent habituellement de 10 à 25 ans.
Alimentation
les serpents à sonnettes’ aliments préférés sont les petits rongeurs et les lézards. Ils attendent qu’une victime arrive, puis frappent à une vitesse de cinq dixièmes de seconde, selon le Zoo de San Diego. Leur venin paralyse la proie, qu’ils avalent ensuite entiers. Selon L’Animal Diversity Web (ADW) du Musée de zoologie de l’Université du Michigan, les crotales du bois attendent que la proie soit morte avant de l’avaler., Le processus digestif peut prendre plusieurs jours, et les serpents à sonnettes deviennent lents et se cachent pendant ce temps. Les hochets adultes mangent environ toutes les deux semaines.
morsure
La plupart des gens mordus par des serpents à sonnettes ont marché par inadvertance sur eux — alors regardez où vous marchez! Les morsures de crotales peuvent être dangereuses, mais sont très rarement mortelles pour les humains. Avec un traitement médical approprié, y compris l’antivenin, les morsures ne sont généralement pas graves.
leur venin est extrêmement puissant. ” Le venin de la plupart des espèces de crotales est composé principalement d’hémotoxines », a déclaré Viernum., « Les symptômes comprennent des lésions tissulaires et musculaires temporaires et/ou permanentes, la perte d’une extrémité en fonction de l’emplacement de la morsure, des saignements internes et une douleur extrême autour de la zone d’injection. »
certaines espèces de crotales ont un venin qui contient des neurotoxines. ” Le Mojave, le tigre et les crotales mouchetées sont des exemples de crotales où l’ensemble de l’espèce ou certaines populations de l’espèce produisent des neurotoxines », a déclaré Viernum. Elle a expliqué que les neurotoxines agissent plus rapidement que les hémotoxines et attaquent le système nerveux., « Les symptômes d’une morsure de serpent à sonnettes neurotoxique comprennent des problèmes de vision, des difficultés à avaler et à parler, une faiblesse musculaire squelettique, des difficultés respiratoires et une insuffisance respiratoire. »
néanmoins, Viernum a renforcé l’idée que les décès dus aux morsures de crotales sont rares s’ils sont traités en temps opportun.
selon DesertUSA, il existe des preuves que le venin de crotale devient de plus en plus neurotoxique, ce qui peut être une stratégie évolutive, car certains rongeurs évoluent pour devenir plus résistants aux hémotoxines.,
Classification/taxonomie
les crotales sont des vipères pit, dans la même famille (Viperidae) que les vipères cottonmouths, copperheads et autres vipères. Crotales sont dans le genre Crotalus, et sont étroitement apparentés aux crotales pygmées, qui sont dans le genre Sistrurus.,
espèces
Il y a 29 espèces, y compris:
Crotalus horridus (Crotalus horridus)
parfois appelé Canebrake crotale, ces serpents trouvés dans l’est des États-Unis., Selon le New Hampshire Fish and Wildlife Department, ils sont grands, poussant régulièrement jusqu’à 5 pieds (1,5 m) de long, et ont un grand motif brun et noir en forme de bande ou de chevron. Cependant, il est difficile de voir le motif brun sur certains serpents, et ils ont l’air uniformément noir. Sur d’autres, le fond est beige et leurs bandes sont clairement brunes. Selon le Musée D’Histoire Naturelle de Floride, les crotales du bois dans le Sunshine State et dans d’autres parties du Sud sont de couleur plus claire avec une bande brun rougeâtre qui coule au centre de leur dos.,
Crotalus adamanteus (Crotalus adamanteus)
selon National Geographic, ce sont les plus grands serpents venimeux d’Amérique du Nord, atteignant jusqu’à 2,4 m (8 pieds). On les trouve de la Caroline du Nord à la Louisiane. Ils ont un motif de diamant noir bordé de jaune visuellement frappant.
Crotalus atrox (Crotalus atrox)
avec une longueur maximale de 7 pieds (2 m), c’est le plus grand des rattlers du Sud-ouest et considéré comme le plus dangereux. Selon L’ADW, il cause plus de décès que tout autre serpent aux États-Unis., Son dos est recouvert de taches sombres en forme de diamant bordées d’écailles plus claires, et selon le Arizona-Sonora Desert Museum, son hochet a une palette de couleurs unique en noir et blanc, comme un raton laveur. Contrairement à beaucoup d’autres rattlers qui fuient, le diamondback de L’Ouest résistera à son sol, serpentera et sifflera lorsqu’il sera menacé.
crotale du Tigre (Crotalus tigris)
petit crotale atteignant moins de trois pieds (1 m), ce crotale du Sud-Ouest a des bandes transversales étendues et la plus petite tête de tous les crotales, selon L’ADW., Ses bandes peuvent être de couleur brunâtre ou grise sur un fond brun ou orange. Sa tête est petite en proportion de son corps, donc il détient moins de venin — bien qu’il ne soit pas moins puissant.
État de Conservation
La plupart des espèces de crotales ne sont pas en voie de disparition, selon L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN)., Cependant, la liste rouge des espèces menacées du groupe énumère trois espèces préoccupantes:
le crotale de L’Île Santa Catalina (Crotalus catalinensis) est « en danger critique d’extinction » en raison de son aire de répartition limitée (on ne le trouve que sur L’Île Santa Catalina au large de la Californie), de sa capture excessive et
le crotale à longue queue (Crotalus stejnegeri) est classé comme « vulnérable. »Cette espèce vit dans l’ouest du Mexique. C’est une espèce rare, selon L’UICN, et n’est connue que de quelques spécimens., La population diminue probablement en raison de la perte d’habitat causée par l’exploitation forestière et l’agriculture.
le crotale tancitarien (Crotalus pusillus) est classé « en voie de disparition » parce qu’on ne le trouve que dans une petite région du Mexique; cependant, aucune information sur la population n’est disponible.
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