chef du Parti Whig et cinq fois candidat malheureux à la présidence, Henry Clay (1777-1852) a joué un rôle central sur la scène politique nationale pendant plus de quarante ans. Il a été secrétaire d’état sous John Quincy Adams, président de la Chambre des représentants plus longtemps que quiconque au XIXe siècle, et le membre le plus influent du Sénat pendant son âge d’or. Dans un système parlementaire, il serait sans aucun doute devenu Premier ministre.,

Le magnétisme personnel de Clay a fait de lui l’un des politiciens les plus aimés des États-Unis; ses intrigues élaborées en ont fait l’un des plus cordialement détestés. À travers tout cela, il a fait preuve d’une cohérence remarquable: il était un nationaliste, dévoué au développement économique et à l’intégration politique des États-Unis.

en tant que président de la chambre en 1812, Clay était l’un des « faucons de guerre », les hommes qui croyaient que la guerre avec la Grande-Bretagne était nécessaire pour préserver les marchés d’outre-mer des producteurs américains de produits de base., Mais Clay a également servi comme négociateur à la conférence de paix de Gand, et pour le reste de sa vie a poursuivi la conciliation au pays et à l’étranger. Bien que propriétaire d’esclaves, Clay désapprouvait l’esclavage en tant que système; il préconisait l’émancipation progressive et la réinstallation des personnes libérées en Afrique. Il a défendu, sans succès, le droit des soi-disant cinq tribus civilisées D’Indiens sur leurs terres. Il a averti que l’annexion du Texas provoquerait la guerre avec le Mexique et exacerberait les tensions entre le Nord et le Sud, et il s’est opposé à la guerre quand elle est venue., Il a toujours entretenu de bonnes relations avec l’Amérique latine.

la pièce maîtresse de L’état de Clay était un programme économique intégré appelé  » le système américain. »Cela prévoyait un tarif protecteur, une banque nationale détenue conjointement par des actionnaires privés et le gouvernement fédéral, et des subventions fédérales pour des projets de transport (« améliorations internes »). Les terres publiques de l’Ouest devaient être vendues plutôt que données à des propriétaires afin que le produit puisse être utilisé pour l’éducation et des améliorations internes., Le programme visait à promouvoir le développement économique et la diversification, à réduire la dépendance à l’égard des importations et à relier les différentes sections du pays.

le système Américain est devenu la planche principale dans la plate-forme du Parti Whig de Clay, qui a été formé en opposition au Parti démocrate D’Andrew Jackson, créant  » le deuxième système de parti., »On trouvait des Whigs dans toutes les régions du pays, mais surtout parmi les classes prospères, dans les régions qui souhaitaient l’aide économique du gouvernement et parmi les organismes religieux protestants qui espéraient qu’un gouvernement fort favoriserait leur programme de réforme morale.

Clay a été appelé « le Grand Comprometteur » parce qu’il a joué un rôle majeur dans la formulation des trois compromis sectionnels marquants de son époque: le compromis du Missouri de 1820, le compromis tarifaire de 1833 et le compromis de 1850., Venant de L’État frontalier du Kentucky, il était prédisposé à la modération lorsque des conflits de section étaient impliqués. Son objectif principal était d’éviter une guerre civile. Mais en cela, comme dans tant de ses objectifs les plus immédiats, il a été vaincu.

Clay ne devint jamais président et son parti Whig disparut peu après sa mort. Mais son successeur, le Parti républicain, a mis en service de nombreuses fonctionnalités du système américain. À long terme, sa vision économique et politique de l’Amérique a été largement réalisée.