Il était impossible de mettre à zéro le Zéro.

l’agile chasseur Mitsubishi A6M, fierté de la Marine impériale japonaise, était supérieur aux avions alliés en termes de vitesse et de maniabilité. En rejetant à la fois les réservoirs de carburant auto-obturants et la protection de blindage pour le pilote—nécessités pour les avions construits aux États—Unis-les Japonais avaient créé un chasseur qui pesait beaucoup moins que leurs homologues Alliés., (Ce n’est qu’à la fin de 1943 que le blindage pilote, le verre pare-balles et les réservoirs auto-obturants étaient standard sur les avions japonais.)

mais Leroy Grumman a prouvé que la capacité de survie pouvait être plus précieuse que la maniabilité. Lorsque le Grumman F4F Wildcat est entré en service en 1940, personne n’aurait prédit qu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale, il aurait un rapport tuer / perte de combat aérien de 6,9:1. Bien que le Wildcat soit plus lent que le Zero, l’avion robuste pourrait subir d’énormes dégâts et continuer à voler., Sa lenteur obligeait les pilotes Wildcat à développer des tactiques basées sur une stratégie de « hit and git”, comme les pilotes l’appelaient.

en réponse à une demande du Bureau of Aeronautics de 1935 pour un nouveau chasseur porteur, Grumman proposa un biplan, le XF4F-1. Cela avait du sens; les ailes plus courtes d’un biplan permettaient à plus d’avions de s’adapter sur le pont d’un porte-avions. Au début de 1936, la Marine a attribué des contrats à Grumman pour le XF4F-1, et à Brewster Aeronautical pour son monoplan F2A Buffalo. Mais quatre mois plus tard, la Marine a annulé le contrat XF4F-1, après avoir reconnu la supériorité du monoplan., Un nouveau contrat a été attribué à Grumman, pour un monoplan-le XF4F-2. Il a effectué son premier vol il y a 80 ans ce mois-ci, le 2 septembre 1937.

bien que le Brewster XF2A ait remporté la compétition, Grumman a continué à améliorer sa conception. Lorsque les problèmes du Brewster Buffalo sont devenus évidents—surchauffe des moteurs et défaillances du train d’atterrissage—Grumman était prêt à revoir sa conception et le XF4F-3 a été commandé en production. Le F4F‑4, le premier Wildcat doté d’ailes repliables, a rapidement suivi. En 1942, chaque escadron de chasse de la marine américaine pilotait le F4F.,

Le combattant a fait ses preuves immédiatement, à la bataille de Wake Island. Une douzaine de F4F – 3 avaient été livrés par porte-avions à L’escadron VMF-211 du corps des Marines quatre jours seulement avant l’attaque de Pearl Harbor. Le 8 décembre 1941 (Wake étant de l’autre côté de la ligne de Date internationale), des bombardiers Mitsubishi G3M ont détruit sept des huit F4F sur l’aérodrome. Les avions restants ont été cruciaux pour la défense de L’Île par les Marines, coulant même le Kisaragi, un destroyer japonais.

pour maintenir une patrouille de combat à quatre avions en altitude, les mécaniciens ont dû cannibaliser les cellules endommagées., « Les pièces et les assemblages ont été échangés d’avant en arrière afin qu’aucun avion ne puisse être identifié”, a noté un rapport d’exploitation. « Les moteurs ont été échangés d’avion en avion, ont été jonchés, dépouillés, reconstruits et presque créés.”

l’un des 7 860 Wildcats construits survole un rivage, probablement près de Long Island, où se trouve L’usine Grumman. Les modèles de Production ont volé pour la première fois en 1940., (SI 2009-9043)

Le 22 décembre, 14 jours après l’assaut, les deux derniers Wildcats en état de navigabilité ont décollé de l’Île assiégée dans un ciel gris. Ils allaient au combat contre 39 avions japonais. Il a fallu six zéros pour abattre le Lieutenant Carl Davidson. Le capitaine Herbert Frueler a abattu deux bombardiers Nakajima B5N avant de s’écraser sur Wake. Le lendemain, l’île est tombée aux mains des japonais.

Les Pilotes Wildcat étaient une bande de racoleurs. F4F fliers a remporté plus de médailles D’honneur que tous les autres pilotes de chasse dans la Seconde Guerre mondiale., Sur les huit médailles, six sont allées aux Marines combattant dans la campagne Des Îles Salomon en 1942-1943.

les escadrons de la marine et du corps des Marines ont piloté le Wildcat au combat pendant seulement 20 mois, de décembre 1941 à août 1943. Lorsque le F6F Hellcat est arrivé sur le théâtre, les F4F ont été transférés au service d’escorte-transporteur, fournissant un soutien aérien rapproché aux forces terrestres et patrouillant pour les sous-marins ennemis. En 1943, Grumman a confié la production du F4F à L’usine General Motors du New Jersey; les avions fabriqués là-bas ont été désignés FM-1 et FM-2., En fin de compte, General Motors produirait 5 280 Des 7 860 Wildcats construits.

Le F4F-4/FM-1 de la collection du musée a été accepté à la Naval Air Station Norman, Oklahoma, en 1943. Il n’a jamais quitté les États-Unis, et après environ un an a été placé en stockage; il est entré dans la collection du Smithsonian en 1960. En 1974, en prévision de l’ouverture du National Air and Space Museum sur le National Mall, les anciens et actuels employés de la Grumman Aerospace Corporation ont proposé de restaurer le Wildcat pour l’exposer.,

la poignée jaune et noire à gauche de la verrière contrôlait le crochet de queue de l’avion. Aucun commutateur de pliage des ailes n’est présent dans le poste de pilotage; l’équipage de pont a plié les ailes manuellement. (Mark Avino / NASM)

à l’époque, le chat sauvage du Musée manquait un anneau de capot de nez; le Musée du corps des Marines en a prêté un au Mémorial de L’Île de Wake qui portait encore des trous de balle de l’assaut japonais Sur l’Île., (Le capot de nez a été retourné avant l’ouverture en 2006 du Musée National du corps des Marines des États-Unis. Lorsque l’avion sera finalement conservé, une réplique sera installée.)

lors de l’ouverture du musée en 1976, le Wildcat était exposé dans un schéma de peinture honorant un FM-1 qui opérait à partir du porte-avions D’escorte USS Breton, qui a pris part à la bataille de la mer des Philippines.

dans une dernière manœuvre héroïque, le Wildcat a aidé à amener les astronautes D’Apollo sur la Lune., Lors de la construction du module lunaire, Grumman Aircraft s’est tourné vers des ingénieurs qui avaient beaucoup travaillé sur les avions basés sur les porte-avions de Grumman. ” Il y avait deux excellents ingénieurs—Virgilio ‘Jiggs’ Sturiale et Marcello ‘Marcy’ Romanelli—qui ont conçu le mécanisme de déploiement des engins du module lunaire, en utilisant leur talent pour les ailes pliantes des avions sur les porte-avions », explique Paul Fjeld, expert spatial et artiste officiel de la NASA. Pensez-y: le module lunaire fragile et recouvert de feuilles peut remonter à la lignée du petit chasseur Grumman trapu qui a tenu la ligne pendant la guerre dans le Pacifique.,

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