Le Concile de Trente a joué un rôle important dans la détermination du résultat de la Contre-Réforme. Avec le rôle joué par les Jésuites et certains individus, le Concile de Trente a été un élément central de la Contre-Réforme. Mais la question de savoir si Trent représentait un geste positif de l’Église catholique reste controversée.

Tout changement à long terme dans l’Église Catholique, dépendait de l’attitude du pape au pouvoir à un moment particulier., Si il n’y avait pas de désir de changement, alors il n’y aurait pas de changement! Jules III (de 1550 à 1555) s’intéressa peu à la réforme. Il y avait ces papes qui étaient le contraire et étaient vraiment intéressés à faire avancer l’Église catholique comme Sixte V (1585 à 1590).

Le Concile de Trente a été appelé par Paul Ill qui a été pape de 1534 à 1549 et il a siégé pour la première fois en décembre 1545. Il a finalement été dissous en 1563, mais bien qu’il semble avoir une durée de vie de 18 ans, il n’a été engagé dans des pourparlers que pendant quatre ans et demi., La plupart des Papes à cette époque ne voulaient pas perdre le pouvoir et « ils ne ressentaient aucun enthousiasme pour l’abolition des abus qui étaient lucratifs pour la papauté.” (Cowie)

Le pape n’a pas assister aux réunions du Conseil et il n’a pris aucune partie officielle en elle. Mais ses légats veillaient à ce que les vues du Pape soient toujours mises en avant et cela signifiait qu’il n’y avait aucun danger dans la renaissance du conciliarisme (le Concile étant supérieur au pape).,

700 évêques auraient pu assister au Concile, mais pour commencer, seulement 31 se sont présentés avec 50 théologiens. En 1563, un total de 270 évêques assistaient et la grande majorité d’entre eux étaient Italiens, ce qui était un grand bonus pour le pape car ils étaient sous son contrôle et c’était le pape qui contrôlait efficacement la promotion au titre de cardinal, etc. et ces hommes ne seraient pas vus en public faire autre chose que ce que le pape voulait., Les évêques ont également insisté pour qu’ils votent en tant qu’individus plutôt que comme un vote de bloc-pays et comme il y avait 187 évêques italiens, 32 espagnols, 28 français et 2 allemands, les Italiens étaient largement plus nombreux que les trois autres pays réunis! En tant que tel, ce qui devait être adopté à trente était ce que le pape acceptait comme étant acceptable pour lui.

Le Conseil a été appelé à examiner la doctrine et de la réforme. Charles Quint avait voulu que les abus soient d’abord examinés dans le but de plaire aux Protestants et, espérons-le, de les ramener à l’Église., Une fois de retour, ils pouvaient regarder la doctrine. Paul III ne voulait pas cela car les réformes pourraient lui nuire financièrement et les concessions pourraient diminuer son autorité. Il en résulte que deux sections distinctes traitent simultanément de la réforme et de la doctrine.